카라카스, 베네수엘라 – 토요일 새벽, 니콜라스 마두로 대통령이 미군의 작전으로 체포된 후, 베네수엘라 수도에는 불안감이 감돌았고 많은 주민들이 일상적인 활동을 재개하는 것을 주저했다. 목격자들의 증언에 따르면, 일요일에도 수십 개의 상점이 문을 닫았고, 외출하는 사람들은 불안해하는 모습이었다.

77세의 주차 관리인 데이비드 레알은 무장한 민간인과 군인들이 경비하고 있는 대통령궁 근처의 텅 빈 거리를 관찰했다. "사람들은 여전히 충격에 휩싸여 있습니다."라고 레알은 말하며 "신께서 우리에게 힘을 주시길 바랍니다."라고 덧붙였다.

미군의 작전은 베네수엘라에서 진행 중인 정치적 혼란의 중대한 확대를 의미한다. 이번 개입은 수년간의 경제 위기, 정치적 불안정, 그리고 마두로 정부에 대한 권위주의 통치 혐의에 따른 것이다. 마두로의 체포를 둘러싼 상황은 여전히 불분명하다.

도널드 트럼프 미국 대통령의 초기 성명은 미국이 안정이 이루어질 때까지 국가를 관리할 것임을 시사했다. 그러나 마르코 루비오 국무장관은 일요일에 워싱턴이 베네수엘라 석유 산업에 대한 통제력을 활용하여 정책 변화를 강요할 것이라고 주장하며 그 발언을 철회하는 듯한 모습을 보였다.

베네수엘라는 최근 몇 년 동안 광범위한 시위, 쿠데타 시도, 민주적 개혁을 위한 국제적 압력 등 상당한 정치적 불안정을 겪었다. 국가 경제는 초인플레이션, 필수품 부족, 대규모 이민으로 특징지어지는 자유 낙하 상태에 빠졌다.

미국은 오랫동안 마두로 정부를 비판하며 제재를 가하고 후안 과이도를 임시 대통령으로 인정해 왔다. 미국은 마두로를 인권 유린, 부패, 민주적 제도 훼손 혐의로 비난했다. 마두로는 이에 대해 미국이 베네수엘라 내정에 간섭하고 자신의 정부를 전복하려 한다고 비난했다.

베네수엘라의 미래는 여전히 불확실하다. 루비오는 인터뷰에서 워싱턴이 베네수엘라 석유 산업에 대한 통제력을 사용하여 정책 변화를 강요할 것이라고 주장했다. 당면한 우선순위는 과도 정부 수립, 인도주의적 위기 해결, 자유롭고 공정한 선거 조직 등이 될 가능성이 높다.