KFF Health News와 협력하여 작성된 최근 보고서에 따르면, 미국의 기아는 종종 미묘한 방식으로 나타나 신체적, 정신적 건강에 지속적인 상처를 남깁니다. 개발도상국의 널리 알려진 기근 이미지와 달리, 미국의 기아는 흔히 자녀의 행동 문제나 가족을 부양하기 위해 고군분투하는 부모의 불안으로 나타납니다.

이 보고서는 11월 매사추세츠주 이스트햄프턴의 임시 푸드 팬트리에서 음식 기부를 받는 모습이 관찰된 마릴린 바르가스와 같은 사람들의 경험을 강조했습니다. 6인 가구를 부양하는 바르가스는 가족의 식량 공급을 보충하기 위해 푸드 팬트리에 의존했습니다.

식량 불안정, 즉 충분한 양의 저렴하고 영양가 있는 식품에 대한 안정적인 접근이 없는 상태는 세계적인 식량 생산의 선두 주자로 인식되는 미국에서 수백만 명에게 영향을 미칩니다. 식량 불안정은 미국만의 문제가 아니며, 특히 분쟁, 기후 변화, 경제 불안정의 영향을 받는 지역에서 전 세계적으로 심각한 문제로 남아 있습니다. 세계 식량 계획(WFP)과 같은 기관은 식량 지원을 제공하고 지속 가능한 농업 관행을 지원하면서 전 세계적으로 기아 퇴치를 위해 적극적으로 노력하고 있습니다.

미국 내 기아의 원인은 빈곤, 실업, 저렴한 의료 및 교육에 대한 제한된 접근 등 다면적입니다. 이러한 요인은 종종 소외된 공동체에 불균형적으로 영향을 미치는 체계적인 불평등과 차별적 관행에 의해 악화됩니다. 소득 불평등과 사회적 배제가 취약 계층의 식량 불안정에 기여하는 다른 선진국에서도 유사한 패턴이 관찰됩니다.

기아의 결과는 신체 건강을 넘어 인지 발달, 학업 성취도 및 정신 건강에 영향을 미칩니다. 만성적인 기아를 겪는 어린이는 발달 지연을 겪고 학교에서 어려움을 겪을 가능성이 더 높으며, 이는 빈곤의 악순환을 초래합니다. 식량 불안정에 직면한 성인은 종종 스트레스, 불안 및 우울증을 경험하여 안정적인 고용을 확보하고 가족을 부양하는 능력을 더욱 저해합니다.

미국 내 기아 해결 노력에는 SNAP(Supplemental Nutrition Assistance Program) 및 전국 학교 급식 프로그램과 같은 정부 프로그램과 수많은 비영리 단체 및 푸드 뱅크의 활동이 포함됩니다. 그러나 이러한 자원이 필요한 모든 사람에게 전달되도록 하고 식량 불안정의 근본 원인을 해결하는 데에는 여전히 어려움이 있습니다. 전 세계적으로 기아 종식, 식량 안보 및 영양 개선 달성, 지속 가능한 농업 장려를 목표로 하는 지속 가능한 개발 목표(SDGs), 특히 SDG 2와 같은 이니셔티브는 전 세계적으로 기아와 영양실조 퇴치를 위한 노력을 주도하고 있습니다.