미국에서 기아는 미묘하면서도 만연한 방식으로 나타나며, 종종 국가 전체의 풍요로움에 가려져 있지만 개인과 지역사회에 지속적인 상처를 남깁니다. KFF Health News와 협력하여 작성된 보고서에 따르면, 개발도상국의 기근으로 고통받는 인구의 이미지와 달리 미국의 기아는 종종 아동의 행동 문제나 기본적인 생계를 유지하기 위해 고군분투하는 부모의 조용한 불안으로 나타납니다.

매사추세츠주 이스트햄프턴에 거주하며 6인 가구를 부양하는 Marilyn Vargas는 11월 이스트햄프턴 커뮤니티 센터 외부에서 열린 팝업 푸드 뱅크에서 음식 기증품을 모으는 모습이 관찰되었습니다. 미국 전역에서 흔히 볼 수 있는 이 장면은 선진국에서도 식량 불안정의 숨겨진 본질을 강조합니다. Vargas는 가족의 필요를 보충하기 위해 닭가슴살, 쿠키, 시리얼, 쌀, 콩과 같은 품목을 수집했습니다.

식량 불안정은 활동적이고 건강한 삶을 위한 충분한 음식에 대한 일관된 접근 부족으로 정의되며, 미국에서 수백만 명에게 영향을 미칩니다. 미국은 강력한 농업 부문과 상당한 식량 생산을 자랑하지만, 유통 문제, 경제적 불평등, 제도적 불평등이 문제에 기여합니다. 국제적으로 유엔 식량농업기구(FAO)는 전 세계 인구의 거의 9.2%가 영양 부족 상태이며, 아프리카와 아시아에서 가장 높은 비율을 보인다고 추정합니다. 미국은 통계적으로 더 나은 성적을 거두고 있지만, 국경 내에서 기아를 경험하는 것은 식량 불안정이 개발도상국에만 국한된 복잡한 문제가 아니라는 사실을 강조합니다.

숨겨진 기아의 결과는 즉각적인 신체적 불편함을 넘어섭니다. 연구에 따르면 식량 불안정을 겪는 어린이는 발달 지연, 학업 어려움, 행동 문제를 겪을 가능성이 더 높습니다. 성인은 만성 질환, 정신 건강 문제, 생산성 저하로 고통받을 수 있습니다. 의료 비용 및 생산성 손실을 포함하여 기아와 관련된 경제적 비용은 상당합니다.

다양한 조직과 정부 프로그램이 푸드 뱅크, 학교 급식 프로그램, 추가 영양 지원 프로그램(SNAP)을 포함하여 미국에서 식량 불안정을 해결하기 위해 노력하고 있습니다. 그러나 도움이 필요한 모든 사람에게 다가가고 기아를 유발하는 빈곤과 불평등의 근본 원인을 해결하는 데 어려움이 남아 있습니다. 상황은 식량 가격 상승, 특정 지역 사회에서 저렴하고 영양가 있는 식품에 대한 제한된 접근, 지원을 구하는 데 대한 낙인과 같은 요인으로 인해 더욱 복잡해집니다.