케임브리지 대학교에서 2026년 1월 5일에 발표한 연구에 따르면 연구진은 건강한 장내 세균을 파괴할 수 있는 168가지의 일반 화학 물질을 확인했습니다. 분석 결과, 살충제와 플라스틱에서 흔히 발견되는 이러한 화학 물질은 전반적인 건강 유지에 중요한 미생물의 성장을 저해할 수 있는 것으로 나타났습니다.
널리 사용되는 인공 화학 물질에 대한 대규모 실험실 분석인 이 연구는 이러한 물질 중 다수가 이전에는 생물체에 무해한 것으로 간주되었다는 사실을 발견했습니다. 이번 연구 결과는 화학 물질 노출이 인체 건강에 미칠 수 있는 잠재적 영향에 대한 우려를 불러일으키고 있습니다.
케임브리지 대학교의 프로젝트 책임 연구원인 Anya Sharma 박사는 "일상적인 화학 물질이 장내 세균에 얼마나 많은 영향을 미칠 수 있는지 알고 놀랐습니다."라고 말했습니다. "이러한 물질은 우리가 정기적으로 접하는 물질이며, 마이크로바이옴에 미치는 영향은 지금까지 거의 알려지지 않았습니다."
장내 세균이 이러한 화학 물질에 노출되면 스트레스를 받아 일부 미생물에서 항생제 내성이 생길 가능성이 있습니다. 항생제 내성균은 치료가 점점 더 어려워지고 있기 때문에 이러한 발전은 공중 보건에 심각한 위협이 됩니다.
소화관에 서식하는 복잡한 미생물 군집인 장내 마이크로바이옴은 인체 건강에 중요한 역할을 합니다. 소화, 영양소 흡수 및 면역 체계 조절을 돕습니다. 이러한 미묘한 균형이 깨지면 비만, 당뇨병, 자가면역 질환을 포함한 다양한 건강 문제와 관련이 있습니다.
확인된 화학 물질에는 살충제, 산업 제품 및 플라스틱에 사용되는 화합물이 포함됩니다. 이러한 물질은 오염된 음식과 물, 소비자 제품과의 직접적인 접촉 등 다양한 경로를 통해 인체에 들어갈 수 있습니다.
이 연구는 화학 물질 노출과 관련된 잠재적 위험에 대한 보다 포괄적인 평가의 필요성을 강조합니다. 현재의 위험 평가는 종종 인체에 대한 직접적인 독성에 초점을 맞추고 장내 마이크로바이옴에 미치는 잠재적 영향을 간과합니다.
Sharma 박사는 "우리 연구는 화학 물질 안전에 대한 이해를 넓혀야 함을 시사합니다."라고 말했습니다. "인체 세포에 대한 직접적인 영향뿐만 아니라 장내의 복잡한 생태계에 대한 간접적인 영향도 고려해야 합니다."
연구진은 현재 AI 기반 모델을 사용하여 다른 화학 물질이 장내 세균에 미치는 영향을 예측하고 있습니다. 이러한 모델은 화학 구조와 미생물 반응에 대한 방대한 데이터 세트를 분석하여 잠재적인 파괴자를 식별합니다. 이러한 접근 방식을 통해 연구진은 잠재적 위험을 식별하는 과정을 가속화하여 수천 가지의 화학 물질을 빠르고 효율적으로 스크리닝할 수 있습니다.
이러한 AI 모델의 개발은 독성학 분야에서 상당한 발전을 의미합니다. 연구진은 머신 러닝 알고리즘을 활용하여 화학 물질과 생물학적 시스템 간의 복잡한 상호 작용에 대한 더 깊은 이해를 얻을 수 있습니다. 이러한 지식은 더 안전한 화학 물질 개발과 인체 건강 보호를 위한 보다 효과적인 전략에 정보를 제공할 수 있습니다.
이번 연구 결과는 화학 물질의 안전성을 평가하는 규제 기관에 영향을 미칩니다. 이 연구는 현재의 규정이 일상적인 화학 물질의 유해한 영향으로부터 장내 마이크로바이옴을 적절하게 보호하지 못할 수 있음을 시사합니다.
연구진은 화학 물질 노출이 장내 마이크로바이옴과 인체 건강에 미치는 장기적인 영향을 조사하기 위해 추가 연구를 수행할 계획입니다. 또한 건강한 장내 마이크로바이옴을 회복할 수 있는 프로바이오틱스 보충제 개발과 같이 이러한 화학 물질의 유해한 영향을 완화하기 위한 전략을 식별하는 것을 목표로 합니다.
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