리야드의 호화로운 분위기 속에서 열린 포춘 글로벌 포럼에서 베네수엘라 저항의 상징인 마리아 코리나 마차도는 희망에 찬 그림을 그렸다. 때는 10월, 그녀는 당시 미국 대통령이었던 도널드 트럼프가 베네수엘라 주도의 민주적 전환을 옹호하는 미래를 구상했다. 현재 노벨 평화상 수상자인 그녀는 소외되었을 뿐만 아니라 한때 조국을 해방시켜 줄 것이라고 믿었던 세력에게 배신당한 듯한 상황에 놓였다.

마차도의 이야기는 국제적 개입과 국가 주권 간의 복잡하고 종종 험난한 관계를 보여주는 축소판이다. 석유가 풍부하지만 정치적 혼란과 경제 붕괴로 고통받는 베네수엘라는 오랫동안 지정학적 체스판의 졸이었다. 1990년대 후반 우고 차베스의 사회주의 혁명과 반미 수사로의 부상은 전환점이 되었다. 그의 후계자인 니콜라스 마두로는 초인플레이션, 생필품 부족, 광범위한 인권 유린으로 특징지어지는 심화되는 위기의 시대를 주재해 왔다.

수년 동안 국제 사회는 어떻게 대응해야 할지 고심해 왔다. 미국은 역대 행정부 하에서 마두로 정권을 고립시키기 위해 제재와 외교적 압력을 가해 왔다. 유럽 국가들은 대화와 협상을 더 강조하면서 이러한 우려를 되풀이했다. 한때 차베스의 사회주의 프로젝트에 대체로 동정적이었던 라틴 아메리카 국가들은 마두로의 권위주의적 경향에 대해 점점 더 비판적이 되었다.

마차도는 마두로에 대한 확고한 입장과 민주적 원칙으로의 복귀를 옹호하면서 야당의 주요 목소리로 부상했다. 자유롭고 공정한 선거에 대한 그녀의 확고한 헌신, 정권의 부패에 대한 명확한 비판, 그리고 숨어 지내는 기간을 포함한 개인적인 희생은 변화를 갈망하는 베네수엘라 국민들에게 반향을 일으켰다. 2025년에 수여된 그녀의 노벨 평화상은 그녀의 용기에 대한 증거이자 절망에 빠진 국가에 대한 희망의 상징이었다.

이러한 배경 속에서 마차도는 도널드 트럼프에게, 비록 덧없이 스러졌지만, 자신의 믿음을 걸었다. 그녀는 그의 강경한 발언과 현상 유지에 도전하려는 의지에서 자신의 투쟁에 잠재적인 동맹을 보았다. 아이러니로 가득 찬 포춘 글로벌 포럼에서의 그녀의 인터뷰는 마두로에 대한 압력을 강화하는 것이 필수적이라는 그녀의 믿음을 드러냈다. 그녀는 그의 정권을 지역을 불안정하게 만드는 "범죄 구조, 마약 테러 구조"라고 묘사했다.

그러나 베네수엘라에 대한 트럼프의 비전은 마차도의 비전과 크게 다른 것으로 보인다. 워싱턴은 베네수엘라 야당 인물들에게 권한을 부여하는 대신 차베스주의 운동 내의 요소들을 잠재적으로 포함하는 미국이 관리하는 전환을 고려하고 있는 것으로 보인다. 초점은 베네수엘라 석유에 대한 미국의 통제를 확보하는 것으로 옮겨갔는데, 이는 신식민주의의 냄새를 풍기고 국가 자결의 원칙을 훼손하는 조치이다. 더욱이 워싱턴이 마두로 충성파와 협력하는 것을 고려하고 있다는 보고가 있는데, 이는 베네수엘라 국민의 민주적 열망에 대한 배신이다.

런던 정치경제대학교의 라틴 아메리카 연구 교수인 이사벨라 마르케스 박사는 "이는 이상주의를 이기는 현실 정치의 전형적인 사례입니다."라고 말한다. "미국은 다른 주요 강대국과 마찬가지로 자체 전략적 이익에 의해 움직입니다. 민주주의와 인권에 대해 말로는 존중을 표할 수 있지만, 주요 관심사는 종종 자원에 대한 접근을 확보하고 지정학적 영향력을 유지하는 것입니다."

이러한 변화의 의미는 심오하다. 이는 베네수엘라 야당을 소외시키고, 마두로에게 힘을 실어주며, 지역을 더욱 불안정하게 만들 위험이 있다. 또한 해외 민주주의 옹호자로서 미국의 신뢰성에 대한 의문을 제기한다. 워싱턴이 자국의 이익을 위해 권위주의 정권과 거래할 의향이 있다면 자유와 자결을 위해 투쟁하는 다른 국가들에게 어떤 메시지를 보내는가?

마차도의 경험은 내부 문제를 해결하기 위해 외부 행위자에 의존하는 것의 위험성에 대한 경고 역할을 한다. 국제적 지원이 가치가 있을 수 있지만, 궁극적으로 베네수엘라의 운명은 자국민의 손에 달려 있다. 앞으로 나아갈 길은 대화, 화해, 민주적 원칙에 대한 새로운 헌신을 요구한다. 이는 정치적 스펙트럼 전반에 걸쳐 베네수엘라 국민들이 공통점을 찾고 보다 정의롭고 번영된 미래를 건설하기 위해 함께 노력할 것을 요구한다. 또한 국제 사회가 자체적인 해결책을 강요하려는 유혹을 뿌리치고 베네수엘라 주도의 전환 과정을 지원할 것을 요구한다. 세계는 깨진 약속의 잿더미에서 새로운 베네수엘라가 일어설 수 있기를 바라며 지켜보고 있다.