시드니 공과대학교의 연구진은 미토콘드리아 에너지 생산을 미묘하게 변화시켜 세포의 칼로리 소모를 안전하게 증가시키는 실험 화합물을 개발했습니다. 2026년 1월 5일에 발표된 이 연구는 기존의 체중 감량 약물과 관련된 위험한 부작용 없이 신진대사를 촉진하는 새로운 접근 방식을 자세히 설명합니다.
이 화합물은 세포의 발전소인 미토콘드리아를 부드럽게 "탈공역"하여 더 많은 에너지를 사용하도록 유도하는 방식으로 작동합니다. 이 메커니즘을 시도한 이전 약물은 독성으로 인해 금지되었지만, 새로운 화합물은 세포에 해를 끼치지 않으면서 연료 소비를 증가시켜 프로세스를 미세 조정하도록 설계되었습니다. 이 프로젝트의 책임 연구원인 Anya Sharma 박사는 "우리는 과거로부터 교훈을 얻었습니다."라며 "우리의 목표는 세포 수준에서 에너지 소비를 안전하고 효과적으로 증가시킬 수 있는 분자를 만드는 것이었습니다."라고 말했습니다.
미토콘드리아 탈공역은 미토콘드리아 내막을 가로지르는 양성자 흐름이 부분적으로 중단되는 과정을 의미합니다. 이로 인해 미토콘드리아는 더 열심히 작동하여 세포의 에너지 공급을 유지하기 위해 더 많은 연료를 소모합니다. 이러한 새로운 화합물의 핵심적인 차이점은 표적화되고 제어된 효과로, 세포 과열 또는 손상 위험을 최소화한다는 것입니다.
제약 산업에 미치는 잠재적 영향은 상당할 수 있습니다. 비만 치료제는 수십억 달러 규모의 시장이며, 더 안전하고 효과적인 약물은 큰 점유율을 차지할 수 있습니다. 대학 소식통에 따르면 여러 제약 회사가 이미 이 기술에 대한 라이선스에 관심을 표명했습니다.
실험 화합물은 현재 전임상 시험 단계에 있습니다. 연구진은 장기적인 안전성과 효능을 평가하기 위해 동물 연구를 수행하고 있습니다. 이러한 시험이 성공하면 향후 2년 이내에 인간 임상 시험이 시작될 수 있습니다. Sharma 박사는 "우리는 이러한 화합물의 잠재력에 대해 낙관적입니다."라며 "성공한다면 포도당 대사 및 심혈관 기능 개선과 같은 추가적인 건강상의 이점을 가진 새로운 비만 치료법의 길을 열 수 있습니다."라고 밝혔습니다.
이 연구는 국립 보건 의료 연구 위원회의 보조금으로 자금을 지원받았습니다. 대학은 새로운 화합물에 대한 특허를 출원했으며 기술을 추가 개발하고 상용화하기 위해 적극적으로 파트너십을 모색하고 있습니다.
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