한때 미국 로켓 산업의 거인이었던 로켓다인의 유산은 민간 투자 펀드 거래로 인해 우주 탐사 환경의 변화를 보여주는 전환점을 맞이했습니다. 억만장자들이 지원하는 벤처 기업이 부상하기 전의 우주 역사를 잘 아는 사람들에게 로켓다인은 반세기 동안 미국 대형 액체 연료 로켓 엔진의 거의 전부를 제조하며 미국 우주력의 대명사였습니다.

로켓다인의 엔진은 우주 비행사를 달로 보낸 새턴 V 로켓뿐만 아니라 스페이스 셔틀, 아틀라스, 토르, 델타 로켓, 그리고 미군의 초기 탄도 미사일에도 동력을 공급했습니다. 그러나 냉전 이후 회사의 지배력은 약화되기 시작했고, 이는 우주 기술의 최전선에 있었던 회사에게는 중대한 쇠퇴를 의미했습니다.

1955년 노스 아메리칸 에비에이션의 한 사업부로 설립된 로켓다인은 이후 록웰 인터내셔널의 일부가 되었고, 1996년에는 보잉에 인수되었습니다. 1950년대부터 1980년대까지 로켓다인은 꾸준히 새로운 대형 로켓 엔진을 설계하고 시험했습니다. 그러나 그 이후로는 RS-68이라는 단 하나의 대형 엔진 설계를 처음부터 개발했으며, 이 엔진은 2024년에 퇴역했습니다.

상업 우주 산업의 부상은 로켓다인의 쇠퇴를 더욱 가속화시키며 우주 산업의 주요 변화를 예고하고 있습니다. 이러한 전환은 상당한 벤처 캐피털의 지원을 받는 민간 기업들이 우주 탐사 및 기술 개발을 주도하는 광범위한 추세를 반영합니다.