미국 관리들이 현재 대서양을 건너 유럽으로 향하고 있는 러시아 국적 유조선을 나포하는 방안을 검토 중이라고 CBS 뉴스가 보도했다. CBS 뉴스는 BBC의 미국 내 제휴 언론사이다. 익명의 미국 관리 2명은 CBS 뉴스에 미국 군이 베네수엘라산 원유를 수송한 전력이 있는 해당 선박의 나포를 계획하고 있다고 밝혔다. 해당 유조선은 스코틀랜드와 아이슬란드 사이에 있는 것으로 추정된다.

이번 조치는 도널드 트럼프 대통령이 지난달 베네수엘라를 드나드는 제재 대상 유조선을 "봉쇄"하라고 지시한 데 따른 것이다. 베네수엘라 정부는 이를 "절도"라고 비난했다. 트럼프 대통령은 니콜라스 마두로를 권좌에서 축출하려는 노력에 앞서 베네수엘라 정부가 선박을 이용해 미국으로 마약을 운송하고 있다고 거듭 비난한 바 있다.

지난달 미국 해안경비대는 카리브해에서 베네수엘라로 향하고 있다고 의심되는 벨라 1호에 승선하려 했다. 미국 제재 위반 및 이란산 석유 운송 혐의로 선박 압수 영장이 발부된 상태였다. 벨라 1호는 이후 항로를 변경하고 이름을 마리네라호로 바꿨으며, 국적도 변경한 것으로 알려졌다.

미국은 마두로 대통령에게 사임을 압박하기 위해 베네수엘라 석유 산업에 제재를 가했다. 이러한 제재는 미국 기업과 개인이 베네수엘라 국영 석유 회사인 PDVSA와 거래하는 것을 금지한다. 미국 정부는 마두로 정권이 불법이며 제재는 국가의 민주주의를 회복하는 데 필요하다고 주장한다.

러시아 국적 유조선의 나포 가능성은 미국이 베네수엘라 석유에 대한 제재를 어느 정도까지 강행할 의향이 있는지에 대한 의문을 제기한다. 또한 미국과 러시아 관계에 잠재적인 복잡성을 야기할 수 있다. 미국 국무부는 잠재적인 나포에 대해 아직 언급하지 않았다. 상황은 유동적이며, 미국의 잠재적 조치의 정확한 시기와 방법은 아직 불분명하다.