이번 연구는 점점 더 인기를 얻고 있는 건강 관련 기기가 환경에 미치는 심각한 영향을 강조합니다. 연구진은 기기의 두뇌 역할을 하는 인쇄 회로 기판이 탄소 발자국의 70%를 차지하며, 이는 주로 생산에 필요한 집중적인 채굴 및 제조 공정 때문이라는 사실을 발견했습니다. 이는 흔히 주요 환경 문제로 인식되는 플라스틱 부품과는 대조적입니다. 예상되는 전자 폐기물은 같은 기간 동안 1억 톤의 이산화탄소 배출을 초래할 수도 있습니다.

연구 공동 저자 중 한 명은 "이러한 기기가 쓸모없게 되면 전자 폐기물 흐름이 증가하여 인간의 건강과 환경 모두에 위험을 초래합니다."라고 말했습니다. 연구진은 이러한 환경 영향을 완화하기 위한 두 가지 잠재적 해결책을 제시합니다. 하나는 칩 개발 시 금과 같은 희귀 광물 대신 구리와 같은 더 흔한 금속을 활용하는 것이고, 다른 하나는 외부 케이스를 교체하면서 회로 기판을 재사용할 수 있도록 모듈형 부품으로 기기를 설계하는 것입니다.

이번 연구 결과는 라스베이거스에서 열리는 CES 2026에서 첨단 혈당 측정기, 혈압 추적기, 피트니스 추적기를 포함한 최신 웨어러블 건강 기기를 선보이는 기술 기업들이 있는 가운데 나왔습니다. 이러한 기기는 중요한 건강 지표를 지속적으로 모니터링하여 환자와 의료 제공자 모두에게 귀중한 데이터를 제공합니다. 예를 들어, 연속 혈당 측정기(CGM)를 통해 당뇨병 환자는 혈당 수치를 실시간으로 추적하여 보다 효과적으로 질병을 관리할 수 있습니다. 마찬가지로, 혈압 추적기는 개인이 심혈관 건강을 모니터링하고 잠재적인 문제를 조기에 감지하는 데 도움이 될 수 있습니다.

그러나 이러한 발전의 환경적 비용은 점점 더 큰 문제입니다. 전문가들은 웨어러블 건강 기술의 부정적인 영향을 최소화하기 위해 지속 가능한 설계 및 제조 관행의 필요성을 강조합니다. 캘리포니아 대학교 로스앤젤레스의 환경 보건 전문가인 에밀리 카터 박사는 "의료 산업은 환자 치료와 함께 환경 지속 가능성을 우선시해야 할 책임이 있습니다. 이번 연구는 개선이 가능한 특정 영역에 대한 귀중한 통찰력을 제공합니다."라고 말했습니다. (카터 박사는 이번 연구에 참여하지 않았습니다.)

연구 저자들은 이번 연구 결과가 제조업체가 웨어러블 건강 기기 생산에 있어 보다 지속 가능한 관행을 채택하도록 장려하기를 바랍니다. 또한 이러한 기기의 환경 영향과 적절한 폐기 및 재활용의 중요성에 대한 소비자 인식을 높일 것을 촉구합니다. 연구진은 제안된 해결책의 타당성과 비용 효율성을 추가로 조사하여 업계에 실질적인 지침을 제공하는 것을 목표로 하고 있습니다.