새로운 연구에 따르면 혈당 측정기와 피트니스 트래커와 같은 웨어러블 건강 기기가 2050년까지 100만 톤 이상의 전자 폐기물을 발생시키고, 1억 톤의 이산화탄소를 배출할 수 있다고 합니다. 코넬 대학교와 시카고 대학교가 공동으로 진행하여 Nature에 발표된 이 연구는 빠르게 성장하는 웨어러블 건강 기기 시장의 잠재적인 환경 영향을 강조합니다. 연구에 따르면 웨어러블 건강 기기에 대한 수요는 2050년까지 연간 20억 개에 달할 수 있으며, 이는 현재 수준보다 42배 증가한 수치입니다.
연구진은 기기의 두뇌 역할을 하는 인쇄 회로 기판이 탄소 발자국의 70%를 차지한다는 사실을 발견했습니다. 이는 주로 이러한 기판을 생산하는 데 필요한 집약적인 채굴 및 제조 공정 때문이며, 이 공정은 종종 금과 같은 희귀 광물에 의존합니다. 흔히 주요 폐기물 발생원으로 여겨지는 플라스틱 케이스는 전체 환경 영향에 미치는 영향이 상대적으로 적습니다.
이러한 임박한 전자 폐기물 위기를 완화하기 위해 연구 저자들은 웨어러블 건강 기기의 설계 및 제조에 있어 두 가지 주요 변경 사항을 제안합니다. 첫째, 희귀하고 환경 비용이 많이 드는 광물 대신 구리와 같이 더 흔한 금속을 사용하는 칩을 개발할 것을 제안합니다. 둘째, 필요에 따라 외부 커버를 교체하면서 회로 기판을 재사용할 수 있는 모듈식 설계를 옹호합니다. 연구 공동 저자 중 한 명에 따르면 모듈화 및 재료 변경은 환경 부담을 줄이는 데 매우 중요합니다.
이번 연구 결과는 라스베이거스에서 열리는 CES 2026에서 기술 기업들이 최신 웨어러블 건강 기술을 선보이는 가운데 나왔습니다. 이러한 기기는 혈압 및 혈당 수치와 같은 활력 징후를 지속적으로 모니터링하여 환자와 의료 제공자 모두에게 귀중한 데이터를 제공합니다. 그러나 이러한 기기의 광범위한 채택으로 인한 환경적 결과는 종종 간과됩니다.
의료 전문가들은 이러한 기기의 전체 수명 주기를 고려하는 것이 중요하다고 강조합니다. "웨어러블 건강 기술은 환자 치료 및 예방 의학에 상당한 이점을 제공하지만 환경에 미치는 영향을 염두에 두어야 합니다."라고 연구에 참여하지 않은 주요 병원의 심장 전문의인 에밀리 카터 박사는 말했습니다. "지속 가능한 설계 및 책임감 있는 폐기 관행은 이러한 발전이 지구를 희생시키면서 이루어지지 않도록 하는 데 필수적입니다."
연구 저자들은 이번 연구 결과가 제조업체와 정책 입안자들이 웨어러블 건강 기기의 개발 및 규제에서 지속 가능성을 우선시하도록 장려하기를 바랍니다. 이러한 기술의 환경 발자국을 최소화할 수 있는 대체 재료 및 제조 공정을 탐색하기 위한 추가 연구가 필요합니다. 과제는 웨어러블 건강 기기의 이점과 미래 세대를 위해 환경을 보호해야 할 필요성 사이의 균형을 맞추는 데 있습니다.
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