사우디아라비아가 주도하는 예멘 연합군은 화요일 예멘 남부의 분리주의 세력에 공습을 가했다. 이는 분리주의 지도자인 아이다루스 알 주바이디가 리야드에서 열릴 예정이었던 평화 회담에 불참한 데 따른 것이다. 예멘의 국제적으로 인정받는 정부는 알 주바이디를 반역죄로 고발하여 이미 분열된 국가 내 긴장을 더욱 고조시켰다.

이번 공습은 예멘 남부의 독립을 추구하는 단체인 남부 과도위원회(STC)가 점령한 지역을 목표로 했다. STC는 현재 진행 중인 예멘 내전에서 주요 세력으로 활동하며, 명목상으로는 예멘 북부 대부분을 통제하는 후티 반군에 대항하는 동맹 관계임에도 불구하고 국제적으로 인정받는 정부에 충성하는 군대와 자주 충돌해 왔다.

사우디아라비아가 중재한 리야드 회담에 알 주바이디가 불참한 것은 정부와 STC 간의 갈등을 완화하려는 노력에 상당한 차질을 초래한 것으로 보인다. 이번 회담은 수년간의 전투 이후 불만 사항과 권력 분점 방안을 논의하기 위해 마련되었다. 2015년부터 후티 반군에 맞서 예멘 정부를 지원해 온 사우디아라비아 주도 연합군은 이제 한때 후티 반군에 대한 광범위한 전투에서 동맹으로 여겨졌던 단체에 군사적 조치를 취하는 입장에 놓이게 되었다.

예멘 분쟁은 2011년 아랍의 봄 봉기에서 비롯되었으며, 이는 알리 압둘라 살레 대통령의 축출로 이어졌다. 권력 공백이 발생했고, 자이드 시아파 무슬림 단체인 후티 운동은 2014년 수도 사나를 장악했다. 이로 인해 이듬해 사우디아라비아가 주도하는 군사 개입이 이루어졌고, 내부 갈등은 지역 대리전으로 변모했다.

STC는 1990년 북부와의 통일까지 별도의 국가로 존재했던 독립된 남예멘의 복원을 옹호하며 2017년 예멘 남부에서 중요한 세력으로 부상했다. STC의 독립 열망은 종종 중앙 정부의 권한과 충돌하여 무력 충돌로 이어졌다.

유엔은 예멘 분쟁의 파괴적인 인도주의적 결과에 대해 반복적으로 경고하며, 이를 세계 최악의 인도주의적 위기로 규정했다. 수백만 명의 예멘인들이 기아와 질병에 직면해 있으며, 계속되는 전투로 인해 수백만 명이 더 집을 잃었다. 국제 구호 단체들은 계속되는 폭력과 접근 제한으로 인해 지원 제공에 어려움을 겪고 있다.

사우디아라비아 주도 연합군과 STC 간의 최근 갈등 고조는 이미 복잡한 예멘의 정치적 상황을 더욱 복잡하게 만들고 분쟁의 평화적 해결 전망에 대한 우려를 불러일으키고 있다. 국제 관측통들은 모든 당사자들이 협상 테이블로 돌아와 예멘 국민의 요구를 우선시할 것을 촉구하고 있다. 상황은 유동적이며, 지역 및 국제 행위자들이 휴전을 중재하고 더 이상의 유혈 사태를 막기 위해 노력함에 따라 앞으로 며칠 안에 추가적인 상황 전개가 예상된다.