새로운 연구에 따르면 일부 개들은 주인이 하는 말을 엿듣는 것만으로도 사물의 이름을 배울 수 있는 놀라운 능력을 가지고 있다고 과학 저널에 발표된 연구에서 밝혔습니다. 이른바 '타고난 단어 학습자(GWL)' 개들은 수동적인 엿듣기를 통해 새로운 장난감의 이름을 배우고, 18개월 된 인간 아기와 비슷한 사회인지적 능력을 보인다고 연구 저자들은 밝혔습니다.

이번 연구는 헝가리 부다페스트의 에트뵈시 로란드 대학교의 클라우디아 푸가차 교수의 이전 연구를 기반으로 합니다. 푸가차 교수는 '천재견 챌린지'의 일환으로 수년간 개 행동과 인지 능력을 연구해 왔습니다. 푸가차 교수팀은 이전에 개들이 장난감의 외형, 냄새와 같은 주요 감각적 특징을 저장하고, 이름으로 특정 장난감을 찾을 때 이러한 특징을 기억한다는 사실을 발견했습니다.

이번 연구는 GWL 개들이 직접적인 훈련이나 명시적인 지시 없이도 새로운 어휘를 습득할 수 있음을 시사합니다. 대화를 엿듣는 것을 통해 학습하는 이러한 능력은 이 개들에게 고도의 사회적 지능이 있음을 보여줍니다.

이전 연구에서는 대부분의 개들이 "앉아" 또는 "엎드려"와 같은 간단한 행동 신호를 배울 수 있다는 것을 보여주었습니다. 그러나 GWL 개들은 사물의 이름을 배우는 데 탁월한 능력을 보여주어 명령에 따라 많은 장난감 컬렉션에서 특정 장난감을 가져올 수 있습니다. 푸가차 교수의 연구는 이러한 독특한 기술의 근본적인 인지 메커니즘을 이해하는 것을 목표로 합니다. '천재견 챌린지'는 계속해서 개의 인지 능력을 탐구하고 종 간의 지능 진화에 대한 통찰력을 제공합니다.