저널 Science에 발표된 새로운 연구에 따르면, 뛰어난 단어 학습 능력을 가진 개들은 주인이 장난감에 대해 이야기하는 것을 엿듣는 것만으로도 새로운 장난감의 이름을 배울 수 있다고 합니다. 연구 저자들은 이러한 능력이 이 개들이 18개월 된 인간 아기와 비슷한 사회인지 능력을 가지고 있음을 시사한다고 밝혔습니다.

이 연구는 헝가리 부다페스트의 에트뵈시 로란드 대학교의 클라우디아 푸가차(Claudia Fugazza)가 Genius Dog Challenge의 일환으로 수년간 개 행동 및 인지 능력을 연구해 온 이전 연구를 기반으로 합니다. 예를 들어, 푸가차 팀의 2022년 연구에서는 개들이 장난감의 외형 및 냄새와 같은 주요 감각적 특징을 저장하고 이러한 특징을 사용하여 이름이 지정된 장난감을 기억하고 검색한다는 사실을 발견했습니다.

이번 연구는 이러한 뛰어난 단어 학습 능력을 가진 개(GWL)들이 사물의 이름을 배우는 놀라운 능력을 보인다는 것을 시사합니다. 대부분의 개는 "앉아" 또는 "엎드려"와 같은 간단한 행동 신호를 배울 수 있지만, GWL 개는 특정 장난감의 이름을 너무 잘 배워서 명령에 따라 많은 장난감 더미에서 해당 장난감을 가져올 수 있습니다.

이전 연구에서는 일부 개가 사물의 이름을 배우는 능력을 보여주었지만, 이번 새로운 연구는 어린 아이들이 언어를 습득하는 방식과 유사하게 수동적인 관찰을 통해 학습하는 능력을 강조합니다. 이러한 엿듣기 능력은 GWL 개를 언어 능력이 떨어지는 다른 개들과 더욱 차별화합니다. 연구팀은 이러한 뛰어난 개의 인지 능력을 계속 조사하여 그들의 독특한 기술 세트에 기여하는 요인을 더 잘 이해하고자 합니다.