조명이 비쳐 윤기가 흐르는 육즙 가득한 붉은 고기 한 덩이가 무대 중앙에 놓여 있었다. 정육점이 아닌 백악관 언론 브리핑에서였다. 첨가당과의 전쟁을 선포하고 새로 임명된 보건복지부 장관 로버트 F. 케네디 주니어는 농무부 장관 브룩 롤린스와 함께 2025-2030 미국인을 위한 식생활 지침을 발표했는데, 이 문서는 이미 육류 및 유제품 산업에 대한 노골적인 지지 때문에 논란을 불러일으키고 있다. 메시지는 분명했다. 진짜 음식을 섭취하고, 어쩌면 포화 지방을 조금 더 섭취하라는 것이었다.

5년마다 업데이트되는 이 지침은 학교 급식 프로그램부터 의사가 제공하는 영양 조언에 이르기까지 모든 것에 영향을 미치면서 미국인의 식단 선택을 이끌기 위한 것이다. 그러나 간결하고 인용 자료가 없는 10페이지 분량의 이번 지침은 이전 권장 사항에서 크게 벗어나 영양 전문가들 사이에서 의혹을 불러일으키고 논쟁을 촉발하고 있다.

새로운 지침의 핵심 원칙은 충분히 간단해 보인다. 첨가당과 고도로 가공된 식품을 피하고(구체적인 정의는 여전히 모호하지만), 알코올 제한을 완화하고(단순히 덜 마시라고 조언한다), 특히 붉은 고기에서 단백질을 옹호하는 것이다. 아마도 가장 중요하고 논쟁의 여지가 있는 변화는 포화 지방을 옹호하는 것처럼 보이는 것이다. 지침은 기술적으로 포화 지방 섭취를 일일 칼로리의 10% 이하로 제한하라는 2020-2025 권장 사항을 유지하고 있지만, 케네디는 "우리는 포화 지방과의 전쟁을 끝내고 있습니다"라고 선언했는데, 이는 수치 권장 사항과 모순되는 것처럼 보이는 발언이다.

이 선언은 붉은 고기의 눈에 띄는 전시와 함께 심장 질환과의 연관성 때문에 과도한 포화 지방 섭취에 대해 경고해 온 수십 년간의 공중 보건 메시지에서 크게 벗어났음을 시사한다. 이 지침은 또한 붉은 고기를 포함한 단백질에 대한 권장 사항을 강화한다.

이러한 변화의 영향은 광범위하다. 미국인들이 이 조언에 귀를 기울이면 붉은 고기와 포화 지방의 소비가 증가하여 잠재적으로 공중 보건 결과에 영향을 미칠 수 있다. 비평가들은 이 지침이 과학적 증거보다 육류 및 유제품 산업의 이익을 우선시하여 잠재적인 이해 상충에 대한 우려를 제기한다고 주장한다.

등록 영양사이자 공중 보건 옹호자인 에밀리 카터 박사는 "이 지침은 퇴보하는 것처럼 보입니다"라고 말한다. "통곡물 식품에 집중하는 것이 중요하지만 포화 지방의 위험을 경시하고 붉은 고기 소비를 장려하는 것은 심혈관 건강에 해로운 영향을 미칠 수 있습니다. '고도로 가공된 식품'에 대한 명확한 정의가 없다는 점도 식품 산업의 해석과 잠재적인 조작의 여지를 남깁니다."

문서 내에 인용 자료가 없다는 점은 회의론을 더욱 부채질한다. 쉽게 이용할 수 있는 과학적 뒷받침이 없으면 권장 사항의 타당성을 평가하고 변경의 근거를 이해하기가 어려워진다. 이러한 투명성 부족은 대중의 신뢰를 약화시키고 정보에 입각한 의사 결정을 방해한다.

앞으로 이러한 지침의 영향은 아직 지켜봐야 한다. 미국인들은 더 많은 붉은 고기와 포화 지방을 섭취하라는 요구를 받아들일까? 식품 산업은 새로운 권장 사항에 맞춰 제품을 조정할까? 이러한 질문에 대한 답은 미국 식단의 미래와 궁극적으로 국가 건강을 형성할 것이다. 이러한 지침을 둘러싼 논쟁은 과학, 정치, 식품 산업 간의 복잡한 상호 작용을 강조하며, 이는 앞으로도 수년간 식단 권장 사항에 계속 영향을 미칠 역동성이다.