NASA의 신임 국장인 제러드 아이작먼은 이번 주에 다가오는 달 탐사 임무에서 오리온 우주선의 기존 열 차폐막을 활용하려는 NASA의 계획에 대해 전적인 신뢰를 표명했습니다. 이러한 결정은 NASA 고위 지도자들과의 브리핑과 외부 전문가를 포함한 NASA 조사 결과에 대한 반나절 검토 후에 이루어졌습니다.

아이작먼은 목요일에 오리온 우주선과 열 차폐막에 대한 자신의 신뢰는 "엄격한 분석과 전 과정에서 데이터를 따른 뛰어난 엔지니어들의 노력에 근거한다"고 밝혔습니다. 아르테미스 II 미션은 빠르면 4주 안에 발사될 예정입니다.

민간 우주인이자 억만장자 기업가인 아이작먼은 아르테미스 II 미션이 임박한 상황에서 취임 초기에 열 차폐막 문제를 검토하는 것이 최우선 과제임을 시사했습니다. 그는 12월 18일 취임 후 몇 시간 만에 이 문제에 대해 고위 기관 관계자들과 만났습니다. 그는 또한 NASA의 대국민 투명성 강화를 옹호해 왔습니다.

이번 결정은 NASA가 2022년 11월 아르테미스 I 미션 이후 비판에 직면한 후에 나왔습니다. NASA는 재진입 중 열 차폐막 성능에 대한 소통으로 인해 면밀한 조사를 받았습니다. 특히 일부 전문가들은 차폐막에서 관찰된 예상치 못한 침식 패턴에 대해 우려를 제기했습니다. NASA 엔지니어들은 관찰된 침식이 허용 가능한 매개변수 내에 있었으며 미션의 안전이나 성공을 저해하지 않았다고 주장했습니다.

열 차폐막은 오리온 우주선의 핵심 구성 요소로, 지구 대기권 재진입 시 발생하는 극심한 온도로부터 보호하도록 설계되었습니다. 이러한 온도는 약 5,000도 화씨(2,760도 섭씨)에 도달할 수 있습니다. 차폐막은 점차 타서 없어지는 특수 삭마 재료로 만들어져 열을 발산하고 우주선 구조에 도달하는 것을 방지합니다.

NASA가 기존 열 차폐막 설계에 의존하는 것은 위험 완화와 미션 일정 간의 균형을 반영합니다. 완전히 새로운 열 차폐막을 개발하고 테스트하는 데는 상당한 지연이 발생하고 비용이 증가할 가능성이 높습니다. NASA 엔지니어들은 현재 설계의 성능과 신뢰성을 검증하기 위해 광범위한 테스트와 분석을 수행했습니다.

다가오는 아르테미스 II 미션은 오리온 우주선의 첫 유인 비행으로, 4명의 우주비행사를 달 궤도 비행에 보낼 예정입니다. 이 미션은 달에 지속 가능한 인간 존재를 확립하려는 NASA의 목표를 향한 중요한 단계입니다. 열 차폐막의 성공적인 성능은 승무원의 안전과 아르테미스 프로그램의 전반적인 성공에 매우 중요합니다. NASA는 아르테미스 II 미션 동안 열 차폐막의 성능을 계속 모니터링하고 향후 설계에 교훈을 반영할 것으로 예상됩니다.