에릭 슈미트 전 구글 CEO와 그의 아내 웬디가 후원하는 슈미트 사이언스(Schmidt Sciences)는 차세대 천문 연구에 상당한 자본을 투입하여 대형 망원경 건설의 전통적으로 길고 비용이 많이 드는 과정을 혁신하고자 합니다. 이 조직은 4개의 주요 신규 망원경 건설을 지원하고 있으며, 그중 하나는 우주에 배치될 예정이며, 4년 이내에 가동하는 것을 야심찬 목표로 삼고 있습니다.
이러한 신속한 배치는 일반적으로 10년 이상 걸리는 세계적 수준의 천문 시설의 일반적인 일정과는 뚜렷한 차이를 보입니다. 슈미트 사이언스의 정확한 재정적 약속은 공개되지 않았지만, 투자는 이러한 망원경을 성능 면에서 NASA의 허블 우주 망원경의 잠재적 경쟁자로 자리매김할 수 있을 만큼 충분히 상당합니다. 가속화된 일정과 위험을 감수하려는 의지는 천문 인프라에 대한 벤처 캐피털과 같은 접근 방식을 시사합니다.
이러한 사적 자금 유입은 천문 연구의 지형을 바꿀 수 있습니다. 전통적으로 대규모 망원경 프로젝트는 정부 자금과 국제 협력에 크게 의존하여 관료적 지연과 비용 초과로 이어지는 경우가 많습니다. 대조적으로 슈미트 사이언스의 접근 방식은 보다 민첩하고 효율적인 모델을 약속하여 과학적 발견의 속도를 잠재적으로 가속화합니다. 이 조직이 "신중하게 조정된" 위험을 감수하려는 의지는 망원경 설계 및 건설의 혁신을 장려할 수도 있습니다.
슈미트 사이언스는 특히 인공 지능을 위해 개발된 고성능 컴퓨터 칩과 같은 기존 기술을 활용하여 새롭고 최첨단 천문 도구를 만들고 있습니다. 이러한 전략을 통해 처음부터 완전히 새로운 기술을 개발하는 데 드는 길고 비용이 많이 드는 과정을 피할 수 있습니다. 슈미트 사이언스의 천체 물리학 및 우주 연구소 책임자인 아르피타 로이(Arpita Roy)는 프로젝트가 사용 가능한 기술을 혁신적인 방식으로 혼합하여 천문학자에게 새로운 기능을 제공한다고 강조했습니다.
앞으로 슈미트 사이언스의 벤처 성공은 과학 인프라에 대한 민간 투자를 늘리는 길을 열 수 있습니다. 이 조직이 대형 망원경 건설에 대한 보다 민첩하고 경제적인 접근 방식이 실현 가능하다는 것을 입증할 수 있다면 다른 자선가와 투자자를 이 분야로 유치하여 천문 연구의 속도를 더욱 가속화하고 우주에 대한 이해에 획기적인 발전을 가져올 수 있습니다.
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