2019년 초, 캐나다의 작은 주 뉴브런즈윅의 보건 당국은 희귀하고 치명적인 뇌 질환인 크로이츠펠트-야콥병(CJD)과 유사한 증상을 보이는 환자 집단을 조사하기 시작했습니다. 초기 우려는 지역 병원에서 이 질환으로 진단받은 두 명의 환자로부터 비롯되었으며, 잠재적인 확산을 막기 위해 신속하게 전문가 그룹이 구성되었습니다. CJD가 널리 퍼지지는 않았지만, 조사 결과 더욱 당혹스러운 문제가 드러났습니다. 신경과 의사 알리에르 마레로가 지난 몇 년 동안 급속히 진행되는 치매를 포함하여 CJD와 유사한 증상을 보이는 여러 환자를 관찰했다고 보고한 것입니다.
쿠바 태생으로 뉴브런즈윅 주에서 6년간 경력을 쌓은 신경과 의사 마레로는 전문가 그룹에 자신의 우려를 전달하면서, 일부 환자는 CJD의 비정형적인 특징인 젊은 연령대였다고 언급했습니다. 이 사실은 해당 지역에 영향을 미치는 새로운 신경 질환의 가능성에 대한 의문을 제기했습니다. 설명할 수 없는 신경 증상을 보이는 사례가 증가함에 따라 질병의 잠재적 원인과 특징에 대한 심층 조사가 시작되었습니다.
크로이츠펠트-야콥병은 프리온 질환으로, 잘못 접힌 단백질이 다른 단백질의 비정상적인 접힘을 유도하여 뇌 손상을 일으키는 신경 퇴행성 질환의 일종입니다. 전형적인 CJD는 드물며, 일반적으로 노년층에게 영향을 미치고, 급격한 인지 기능 저하, 근육 경련 및 기타 신경 증상이 특징입니다. 이 질병은 예외 없이 치명적입니다. 마레로가 관찰한 비정형적인 증상, 특히 젊은 환자에게서 나타나는 증상은 뉴브런즈윅 사례를 전형적인 CJD와 구별했습니다.
미스터리 뇌 질환에 대한 조사는 진단 기준에 대한 논쟁과 질병에 기여하는 환경적 요인의 가능성을 포함하여 여러 어려움에 직면했습니다. 일부 전문가들은 이 사례들이 단일한 새로운 질병을 나타내는 것인지, 아니면 증상이 겹치는 여러 다른 질환의 집합인지에 대해 의문을 제기했습니다. 명확한 진단 검사의 부재는 질병을 식별하고 추적하는 노력을 더욱 복잡하게 만들었습니다.
이 상황은 해답과 지원을 구하는 뉴브런즈윅 주민들 사이에서 우려를 불러일으켰습니다. 질병에 대한 불확실성은 특히 신경 증상을 겪고 있는 사람들에게 좌절감과 불안감을 야기했습니다. 현재 진행 중인 조사는 질병의 근본 원인을 파악하고, 명확한 진단 기준을 설정하고, 잠재적인 치료법 또는 예방 조치를 개발하는 것을 목표로 합니다. 연구자들은 환경 독소, 감염성 물질 및 유전적 요인을 포함한 다양한 가능성을 탐색하면서 해답을 찾기 위한 노력을 계속하고 있습니다.
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