뉴욕주 그린우드 레이크에 거주하는 44세의 크리스티 할로웰은 실직 후 에너지 요금이 예상치 못하게 월 1,800달러로 세 배나 뛰어오르면서 2025년에 6개월 동안 전기가 끊기는 일을 겪었습니다. 할로웰은 두 자녀와 어머니와 함께 이 기간 동안 조명과 난방을 위해 발전기에 의존했습니다. 그녀의 상황은 치솟는 에너지 가격과 늘어나는 공공요금 부채로 어려움을 겪는 수백만 미국 가정의 증가하는 위기를 반영합니다.
최근 보고서에 따르면 거의 20가구 중 1가구가 겨울철을 앞두고 공공요금 부채가 추심으로 넘어갈 위험에 처해 있습니다. 할로웰의 전기는 결국 지역 비영리 단체가 공공요금 회사와 부분 지불 합의를 협상한 후에 복구되었습니다. 그러나 그녀의 가스는 여전히 연결이 끊긴 상태이며 약 3,000달러의 공공요금 부채로 인해 향후 차단에 대한 지속적인 우려에 직면해 있습니다. 그녀는 "이것은 최소한 충격적이었습니다."라고 말했습니다.
지난해 에너지 가격의 급등은 전국 가구에 상당한 재정적 부담을 안겨주었습니다. 이러한 증가에 기여하는 요인으로는 천연 가스 가격 상승, 지정학적 불안정, 수요 증가 등이 있습니다. 공공요금 회사는 고객에게 안정적인 서비스를 보장하면서 비용을 관리해야 하는 압력이 증가하고 있습니다. 이러한 비용 상승의 영향은 저소득 가정과 고정 수입으로 생활하는 개인에게 불균형적으로 영향을 미쳐 에너지 비용과 기타 필수적인 필요 사이에서 어려운 선택을 강요하고 있습니다.
소비자 옹호 단체는 에너지 감당 위기를 해결하기 위해 정부 지원 확대와 규제 감독 강화를 요구하고 있습니다. 그들은 공공요금 회사가 고객이 요금을 관리하는 데 도움이 되도록 보다 유연한 지불 계획과 에너지 효율 프로그램을 제공해야 한다고 주장합니다. 일부 정책 입안자들은 에너지 지원 프로그램에 대한 자격 확대 및 공공요금 가격 책정 관행에 대한 더 엄격한 규정 시행과 같은 옵션을 모색하고 있습니다.
할로웰의 전기는 복구되었지만 그녀의 상황은 여전히 불안정합니다. 그녀는 공공요금 부채와 향후 차단에 대한 두려움과 계속 씨름하고 있습니다. 에너지 감당성의 더 광범위한 문제는 계속해서 수백만 명의 미국인에게 영향을 미치고 있으며, 에너지 가격 상승을 해결하고 모든 사람이 저렴한 에너지에 접근할 수 있도록 보장하기 위한 포괄적인 솔루션의 필요성을 강조합니다.
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