뉴욕주 그린우드 레이크에 거주하는 44세의 크리스티 할로웰은 실직 후 에너지 요금이 예상치 못하게 월 1,800달러로 세 배나 급증하면서 2025년에 6개월 동안 전기가 끊기는 일을 겪었습니다. 할로웰은 두 자녀와 어머니와 함께 이 기간 동안 빛과 난방을 위해 발전기에 의존했으며, 이는 치솟는 에너지 가격으로 어려움을 겪는 수백만 명의 미국인들이 직면한 어려움을 보여줍니다.
할로웰의 상황은 공과금 납부가 늦어지는 가구가 늘어나는 추세를 반영합니다. 최근 보고서에 따르면 거의 20가구 중 1가구가 겨울철에 공과금 체납으로 인해 채권 추심에 넘어갈 위험에 처해 있습니다. 지역 비영리 단체가 공과금 회사와 부분 납부 합의를 협상하는 데 도움을 준 후 할로웰의 집에는 전기가 다시 들어왔습니다. 그러나 가스는 여전히 끊긴 상태이며, 계속해서 전기 요금이 늘어나면서 약 3,000달러의 공과금 체납액이 발생했고 또 다른 단전을 두려워하고 있습니다. 그녀는 "최소한 끔찍한 경험이었습니다."라고 말했습니다.
지난해 에너지 가격 급등은 전국 가구에 상당한 재정적 부담을 안겨주었습니다. 천연 가스 가격 상승, 인프라 제한, 글로벌 에너지 시장에 영향을 미치는 지정학적 불안정 등 여러 요인이 이러한 증가에 기여합니다. 공과금 회사는 소비자의 감당 능력과 인프라 유지 및 안정적인 서비스 제공 필요성 사이의 균형을 맞추기 위해 압박을 받고 있습니다.
에너지 비용 상승의 영향은 개별 가구를 넘어 광범위한 경제에 영향을 미칩니다. 특히 에너지 소비가 많은 기업은 운영 비용 증가에 직면하여 소비자 가격 상승과 경제 활동 감소로 이어질 수 있습니다. 정부 기관과 비영리 단체는 에너지 지원 프로그램과 주택 단열 사업을 통해 저소득 가구에 지원을 제공하기 위해 노력하고 있습니다. 그러나 이러한 프로그램에 대한 수요는 종종 가용 자원을 초과합니다.
할로웰의 전기가 복구되었지만, 공과금 체납과 향후 단전의 위협에 계속 직면하면서 그녀의 상황은 여전히 불안정합니다. 장기적인 해결책은 에너지 효율성 투자, 에너지원 다변화, 높은 에너지 비용 부담으로부터 취약한 가구를 보호하는 정책을 포함하는 다각적인 접근 방식이 필요합니다.
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