중국 내 유력 지하 교회인 어얼리 레인 언약 교회(Early Rain Covenant Church) 지도자들이 화요일에 구금되었다. 이번 단속은 쓰촨성 더양시에서 발생했다. 이는 중국의 미등록 기독교 단체에 대한 단속이 강화되었음을 시사한다.
교회 지도자인 리잉창은 경찰에 의해 자택에서 연행되었다. 그의 아내인 장신위에 또한 구금되었다. 다이즈차오 목사와 평신도인 예펑화도 구금된 사람들 중 일부이다. 다른 교인 4명은 잠시 구금되었다가 풀려났다. 일부 교인들은 여전히 연락이 닿지 않고 있다. 이번 구금은 다른 미등록 교회 고위 간부 18명이 체포된 이후에 발생했다.
어얼리 레인 언약 교회는 구금 사실을 확인하는 성명을 발표했다. 교회는 2018년 12월 폐쇄된 이후 당국의 표적이 되어 왔다. 즉각적인 영향은 지하 교회 교인들 사이의 공포와 불확실성이다.
중국 정부는 공식적으로 국가가 승인한 교회에서만 기독교 예배를 허용한다. 종종 "가정 교회"라고 불리는 미등록 교회는 회색 지대에서 운영된다. 정부는 이들이 국가 통제를 약화시킬 수 있다고 우려하며 의심스러운 눈초리로 바라본다.
구금된 지도자들과 어얼리 레인 언약 교회의 미래는 여전히 불확실하다. 추가 체포와 감시 강화가 예상된다. 국제 종교 자유 단체들은 이번 조치를 규탄할 것으로 보인다.
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