잘 알려진 H5N1 변종 외에도 조류 독감 바이러스는 변이를 일으켜 인간 건강에 더 큰 위협을 가할 가능성 때문에 과학자들의 우려를 점점 더 키우고 있습니다. 연구자들은 특히 H9N2 바이러스를 비롯한 다른 유형의 조류 독감을 면밀히 관찰하고 있는데, 홍콩 연구진이 11월에 발표한 연구에 따르면 이 바이러스는 사람 간에 더 효율적으로 확산되고 더 심각한 질병을 유발하는 능력을 보였습니다.
H9N2는 일반적으로 가금류에서 경미한 증상만 유발하지만, 사람, 특히 어린이에게는 계절성 독감보다 더 심각한 질병을 유발할 수 있습니다. 1998년 이후 H9N2에 감염된 사례가 200건 미만으로 보고되었지만 감염 건수는 증가하고 있습니다. 중국은 작년에 29건의 H9N2 감염 사례를 보고했는데, 2024년에는 11건이었습니다.
11월 연구를 이끈 임상 미생물학자인 켈빈 토 박사는 이러한 수치가 실제 감염 건수를 과소평가한 것일 수 있다고 말합니다. 그는 감염된 많은 사람들이 검사를 받지 않아 바이러스가 탐지되지 않은 채 확산될 수 있다고 설명했습니다.
우려는 바이러스가 인간의 전염성과 병독성을 향상시키는 돌연변이를 획득하는 능력에서 비롯됩니다. 이는 조류 인플루엔자 바이러스의 진화하는 특성과 공중 보건에 미치는 잠재적 영향을 이해하기 위한 지속적인 감시 및 연구의 중요성을 강조합니다. AI 기반 감시 시스템의 개발은 새롭게 부상하는 바이러스 위협을 신속하게 식별하고 추적하는 데 중요한 역할을 할 수 있습니다. 이러한 시스템은 유전체 서열 및 역학 정보를 포함한 방대한 양의 데이터를 분석하여 잠재적인 발병을 예측하고 공중 보건 개입에 대한 정보를 제공할 수 있습니다.
H9N2 감염 사례 증가는 경계심과 대비 태세 강화의 필요성을 강조합니다. 공중 보건 관계자들은 감시 노력을 강화하고, 진단 능력을 개선하고, 조류 인플루엔자 바이러스의 확산을 완화하기 위한 전략을 개발할 것을 촉구받고 있습니다. 이러한 바이러스가 진화하여 광범위한 인간 질병을 유발할 가능성은 여전히 심각한 문제로 남아 있으며, 조율된 글로벌 대응이 필요합니다.
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