치솟는 에너지 비용으로 인해 수백만 미국 가정이 에너지 비용을 감당하기 어려워 고군분투하고 있으며, 많은 가정이 에너지 공급 중단과 부채 증가에 직면하고 있습니다. 뉴욕주 그린우드 레이크에 거주하는 44세의 크리스티 할로웰은 실직 후 에너지 요금이 예상치 못하게 월 1,800달러로 세 배나 급증하면서 위기의 심각성을 직접 경험했습니다. 요금을 지불할 수 없게 되자 가스와 전기가 끊겼고, 그녀와 두 자녀, 그리고 어머니는 집의 전력과 난방을 위해 6개월 동안 발전기에 의존해야 했습니다.

지역 비영리 단체가 유틸리티 회사와 부분 지불 합의를 협상하는 데 도움을 준 후 할로웰의 전기는 복구되었습니다. 그러나 가스는 여전히 연결되지 않았고, 그녀는 이번 겨울에도 전기 요금 상승으로 어려움을 겪으며 또 다른 공급 중단을 두려워하고 있습니다. 그녀는 현재 약 3,000달러의 유틸리티 부채를 안고 있습니다. 할로웰은 "최소한 끔찍한 경험이었습니다."라고 말했습니다.

최근 보고서에 따르면 미국 가구의 거의 20분의 1이 겨울이 다가옴에 따라 유틸리티 부채가 추심 기관으로 넘어갈 위험에 처해 있습니다. 에너지 비용 상승은 수요 증가, 공급망 차질, 글로벌 에너지 시장에 영향을 미치는 지정학적 불안정 등 여러 요인의 조합에 기인합니다. 유틸리티 회사는 소비자의 경제적 감당 능력과 인프라 유지 및 재생 에너지원에 대한 투자 필요성 사이의 균형을 맞추기 위해 압력을 받고 있습니다.

이러한 상황은 특히 저소득 가정과 최근 실직한 사람들에게 어려움을 주고 있는데, 이들은 증가된 에너지 비용을 감당할 재정적 자원이 부족한 경우가 많기 때문입니다. 정부 지원 프로그램과 비영리 단체들이 지원을 제공하기 위해 노력하고 있지만, 지원 수요가 가용 자원을 초과하고 있습니다. 에너지 위기가 미국 가정에 미치는 장기적인 영향은 불확실하지만, 많은 가구가 앞으로 몇 달 동안 경제적 감당 능력으로 계속 어려움을 겪을 것이라는 점은 분명합니다.