마크 카니 캐나다 총리가 이번 주 베이징에 도착했는데, 이는 캐나다 정부 수반의 중국 방문으로는 거의 10년 만에 처음이다. 이번 방문은 캐나다가 트럼프 행정부가 추진하는 "미국 우선주의" 정책으로 인해 악화된 지속적인 글로벌 무역 긴장으로 인한 경제적 파장에 고심하는 가운데 이루어졌다. 카니 총리는 이번 방문을 최근 몇 년간 긴장된 양국 관계를 안정시키기 위한 노력으로 규정했다.

총리의 이번 방문은 캐나다의 대중국 접근 방식에 있어 중대한 변화를 의미한다. 불과 몇 달 전, 봄 선거 운동 기간 동안 카니 총리 자신도 중국을 캐나다의 가장 큰 지정학적 위험으로 지목하며 선거 개입과 북극에서 캐나다 주권에 대한 도전 문제를 언급했다. 카니 총리는 텔레비전 토론에서 "우리는 민주적 제도를 보호하고 세계 무대에서 우리의 권리를 주장하는 데 경계를 늦추지 않아야 한다"고 말했다.

그러나 변화하는 세계적 환경, 특히 미국이 시작한 무역 분쟁으로 인해 캐나다는 국제적 파트너십을 재평가해야 했다. 트럼프 행정부의 보호 무역 정책은 기존의 무역 흐름을 붕괴시키고 전 세계 국가들이 대체 시장과 동맹을 모색하도록 촉발했다. 미국과의 무역에 크게 의존하는 캐나다는 특히 큰 영향을 받았다.

캐나다와 중국의 관계는 최근 몇 년간 어려움에 직면해 왔다. 무역 관행, 인권 문제, 중국 내 캐나다 시민 구금에 대한 분쟁은 외교적 긴장 시기를 초래했다. 중국의 성장하는 경제적, 군사적 영향력은 또한 오타와에서 중국의 장기적인 전략적 의도에 대한 우려를 불러일으켰다.

이러한 어려움에도 불구하고 중국과의 긴밀한 관계에서 얻을 수 있는 잠재적인 경제적 이점은 상당하다. 중국은 세계에서 두 번째로 큰 경제 대국이자 캐나다에 풍부한 천연 자원을 포함한 주요 자원 소비국이다. 무역과 투자의 증가는 특히 미국과의 관계를 둘러싼 불확실성에 직면한 캐나다 경제에 절실히 필요한 활력을 제공할 수 있다.

총리실은 베이징에서의 논의가 무역, 투자, 기후 변화, 인권 등 다양한 문제에 초점을 맞출 것이라고 밝혔다. 카니 총리는 시진핑 주석과 다른 중국 고위 관리들을 만날 것으로 예상된다. 이번 방문의 결과는 불확실하지만 급변하는 세계 질서 속에서 캐나다의 위치를 ​​탐색하는 데 중요한 단계를 나타낸다.