제프리 엡스타인의 망령이 워싱턴 D.C. 권력의 전당을 계속 배회하는 가운데, 빌 클린턴 전 대통령과 힐러리 클린턴 전 국무장관이 고인이 된 금융가의 성매매 알선 혐의에 대한 조사에서 증언을 요구하는 의회 소환에 불응했다. 화요일에 발표된 날카로운 어조의 서한에 요약된 이번 조치는 잠재적인 법적 대결의 장을 마련하고 엡스타인 사건을 둘러싼 이미 정치적으로 격앙된 분위기를 더욱 고조시킨다.

제임스 코머 공화당 하원 의원이 이끄는 하원 위원회의 조사는 엡스타인 네트워크의 규모를 밝히고 유력 인사들의 범죄 공모 또는 인지 여부를 확인하는 것을 목표로 한다. 그러나 클린턴 부부의 협조 거부는 위원회의 노력에 그림자를 드리우고 투명성과 책임성에 대한 의문을 제기한다.

클린턴 부부는 서한에서 코머 의원이 정치적 동기에 의한 마녀사냥을 하고 있다고 비난하며, 이번 조사가 도널드 트럼프 전 대통령을 구체적으로 지명하면서 동맹을 보호하는 동시에 정치적 적을 표적으로 삼기 위해 고안되었다고 주장했다. 그들은 소환장이 법적으로 무효이며 의회 권력의 남용이라고 주장했다. 서한은 "이번 조사는 피해자들을 위한 정의를 추구하는 것이 아니라 정치적 점수를 얻기 위한 것"이라고 밝혔다.

코머 의원실은 즉각 클린턴 부부의 비난을 "근거 없다"고 일축하고 정치적 성향에 관계없이 진실을 밝히겠다는 위원회의 의지를 강조했다. 위원회 대변인은 성명에서 "미국 국민은 엡스타인의 범죄의 전모와 그를 도운 사람이 누구인지 알 권리가 있다"고 말했다. "클린턴 부부의 협조 거부는 엡스타인과의 관계와 그들이 무엇을 알고 있었는지에 대한 의문만 더 증폭시킬 뿐이다."

클린턴 부부와 엡스타인의 관계는 수년간 면밀히 조사되어 왔다. 항공 기록에 따르면 빌 클린턴은 "롤리타 익스프레스"라고 불리는 엡스타인의 전용기를 여러 차례 탔다. 클린턴 측은 비행 사실을 인정했지만, 전 대통령은 엡스타인의 범죄 행위에 대해 알지 못했다고 주장한다. 힐러리 클린턴과 엡스타인의 관계는 덜 직접적이지만, 그녀의 재단은 그로부터 기부금을 받았다.

클린턴 부부의 소환 불응에 대한 법적 의미는 상당하다. 하원 위원회는 소환을 강제하기 위해 법적 조치를 취할 수 있으며, 이는 법정 싸움으로 이어질 수 있다. 법률 전문가들은 성공 가능성에 대해 의견이 분분하며, 일부는 위원회가 증언을 강제할 정당한 권리가 있다고 주장하는 반면, 다른 일부는 클린턴 부부가 소환에 저항할 유효한 법적 근거가 있다고 주장한다.

조지타운 대학교의 헌법 전문가인 에밀리 카터 교수는 "법원은 클린턴 부부에 대한 잠재적 부담과 그들이 주장할 수 있는 잠재적 특권에 비추어 증언에 대한 위원회의 필요성을 저울질할 가능성이 높다"고 설명했다. "쉬운 답이 없는 복잡한 법적 문제다."

엡스타인 사건은 미국 사회 내 깊은 분열을 드러내고 정치 기관에 대한 불신을 조장했다. 클린턴 부부의 증언 거부는 이러한 긴장을 더욱 악화시키고 책임에 대한 요구를 강화할 가능성이 높다. 조사가 계속됨에 따라 초점은 진실을 밝히고 엡스타인의 흉악한 범죄 피해자들에게 정의가 실현되도록 하는 데 맞춰져 있다. 이 법적, 정치적 싸움의 결과는 의심할 여지 없이 정의 추구와 워싱턴의 권력 균형에 지속적인 영향을 미칠 것이다.