마이크로소프트는 화요일 새로운 이니셔티브인 '커뮤니티 우선 AI 인프라'를 발표하며, 데이터 센터의 전체 전기 비용을 부담하고 지방세 감면을 포기하겠다고 약속했습니다. 이번 조치는 생성형 인공지능 서비스에 대한 수요가 지난 1년 동안 급증하면서 빅테크 기업들이 AI 애플리케이션을 지원하기 위해 새로운 데이터 센터를 빠르게 개발하고 있는 가운데 나온 것입니다.

이번 이니셔티브는 데이터 센터가 막대한 전력 소비로 인해 주거용 전기 요금을 인상시키고 서버 냉각을 위한 물 공급에 부담을 주고 있다는 전국 지역 사회의 우려를 해소하기 위한 것입니다. 이러한 데이터 센터는 챗봇 및 이미지 생성기를 구동하는 복잡한 AI 모델을 실행하는 데 매우 중요합니다. 생성형 AI는 인공지능의 한 유형으로, 알고리즘을 사용하여 훈련된 데이터를 기반으로 텍스트, 이미지, 오디오와 같은 새로운 콘텐츠를 생성합니다. 이 프로세스에는 상당한 컴퓨팅 성능이 필요하므로 에너지 집약적인 대규모 데이터 센터가 필요합니다.

국제에너지기구(IEA)는 전 세계 데이터 센터의 전력 수요가 2030년까지 두 배 이상 증가하여 약 945테라와트시(TWh)에 이를 것으로 전망합니다. 미국은 이 기간 동안 총 전력 수요 증가의 거의 절반을 차지할 것으로 예상됩니다. 이러한 수요 급증은 이미 어려움을 겪고 있는 국가의 전력 전송 인프라를 업그레이드해야 할 필요성과 맞물려 있습니다.

마이크로소프트의 약속은 데이터 센터 운영이 지역 사회에 미치는 부정적인 영향을 완화하는 것을 목표로 합니다. 회사는 전체 전기 비용을 부담함으로써 주민들의 요금 인상을 방지하고자 합니다. 지방세 감면을 받지 않음으로써 지역 사회가 공공 서비스에 필요한 자금을 계속 받을 수 있도록 보장합니다. 이 이니셔티브가 마이크로소프트에 미치는 구체적인 재정적 영향은 즉시 공개되지 않았습니다.

AI의 급속한 확장과 이를 지원하는 데 필요한 인프라는 자원 배분 및 환경 지속 가능성에 대한 더 광범위한 사회적 질문을 제기합니다. AI가 일상 생활에 더욱 통합됨에 따라 데이터 센터에 대한 수요는 계속 증가하여 에너지 및 물 자원에 더 큰 부담을 줄 가능성이 높습니다. 이러한 성장이 지역 사회와 환경에 미치는 장기적인 영향은 지속적인 논의와 논쟁의 주제로 남아 있습니다.