레이첼 리브스 재무장관은 HS2 철도 프로젝트가 엉망인 계획의 "대명사"가 되었다는 점을 인정하면서 잉글랜드 북부의 주요 철도 개선 사업이 "실제로 실현될 것"이라고 말했습니다. 정부는 잉글랜드 북부의 도시 간 연결성을 개선하여 지역을 변화시키고 영국 경제를 활성화하려는 비전을 제시했습니다.
수십억 파운드 규모의 이 계획은 Northern Powerhouse Rail(NPR)로 알려져 있으며, 노선 업그레이드 및 신설과 역 개선을 통해 더 빠른 이동 시간과 더 잦은 열차 운행을 제공하는 것을 목표로 합니다. 리브스 장관은 개선 사항이 프로젝트가 처음 제안된 지 10년이 넘은 2030년대 초에 체감될 것이라고 밝혔습니다. 그러나 새로운 인프라가 필요한 계획의 일부 구간 건설은 2030년 이후에 시작될 예정입니다.
리즈와 맨체스터 사이의 노선 구간은 이미 업그레이드가 진행 중입니다. 리브스 장관은 BBC와의 인터뷰에서 "전체 노선이 건설될 때까지 기다리지 않고도 사람들이 혜택을 볼 수 있도록" 승객들이 더 빨리 개선 사항을 체감할 수 있을 것이라고 말했습니다. 초기 자금으로 11억 파운드가 할당되었습니다.
NPR 프로젝트는 잉글랜드 북부와 남부 간의 오랜 연결성 문제와 경제적 불균형을 해결하는 것을 목표로 합니다. 지지자들은 개선된 철도 연결이 경제 성장을 촉진하고, 일자리를 창출하며, 지역 주민들의 삶의 질을 향상시킬 것이라고 주장합니다. 그러나 비평가들은 비용, 건설 중 발생할 수 있는 혼란, 계획의 전반적인 효과에 대해 우려를 제기했습니다. 런던과 미들랜드, 북부를 연결하려던 HS2 프로젝트는 상당한 지연과 비용 초과에 직면하여 대규모 인프라 프로젝트에 대한 회의론을 불러일으켰습니다.
정부의 NPR에 대한 약속은 인프라 투자 및 지역 개발에 대한 지속적인 논쟁 속에서 이루어졌습니다. 프로젝트의 성공은 효과적인 계획, 효율적인 실행, 정부 기관, 민간 기업, 지역 사회를 포함한 다양한 이해 관계자 간의 협력에 달려 있습니다. 새로운 건설에 착수하기 전에 기존 노선을 업그레이드하는 데 집중하는 것은 이전 철도 프로젝트에 대한 비판 중 일부를 해결하면서 승객들에게 더 빨리 실질적인 혜택을 제공하는 것을 목표로 합니다. 리즈-맨체스터 구간의 진행 상황은 전체 NPR 계획의 시금석으로 면밀히 관찰될 것입니다.
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