레이첼 리브스 재무장관은 잉글랜드 북부의 주요 철도 개선 사업이 "실제로 실현될 것"이라고 말하며, HS2 철도 프로젝트가 재앙적인 계획의 "대명사"가 되었다는 점을 인정했습니다. 정부는 잉글랜드 북부 도시 간 연결망 개선을 위한 비전을 제시하며, 이 지역을 변화시키고 영국 경제를 활성화하는 것을 목표로 하고 있습니다.

Northern Powerhouse Rail(NPR)로 알려진 수십억 파운드 규모의 이 계획은 노선 업그레이드 및 신설, 역 개선을 통해 더 빠른 이동 시간과 더 잦은 열차 운행을 제공하도록 설계되었습니다. 리브스 장관은 개선 사항이 프로젝트가 처음 제안된 지 10년이 넘은 2030년대 초에 체감될 것이라고 밝혔습니다. 그러나 새로운 인프라가 필요한 계획의 일부 구간에 대한 건설은 2030년 이후에 시작될 예정입니다.

리즈와 맨체스터 사이의 노선 구간은 이미 업그레이드가 진행 중입니다. 리브스 장관은 BBC와의 인터뷰에서 "전체 노선이 건설될 때까지 기다리지 않고도 사람들이 혜택을 볼 수 있도록 할 것이기 때문에" 승객들이 더 빨리 개선 사항을 체감할 수 있을 것이라고 말했습니다. 초기 자금으로 11억 파운드가 이 프로젝트에 할당되었습니다.

NPR 프로젝트는 잉글랜드 북부와 남부 간의 오랜 연결성 문제와 경제적 불균형 문제를 해결하는 것을 목표로 합니다. 지지자들은 개선된 철도 인프라가 비즈니스 성장 촉진, 투자 유치, 지역 내 일자리 창출에 기여할 것이라고 주장합니다. 그러나 비평가들은 프로젝트 비용, 잠재적인 환경 영향, 완료 시기에 대한 우려를 제기했습니다. 원래 계획의 지연과 수정은 또한 Northern Powerhouse 어젠다에 대한 정부의 의지에 대한 회의론을 불러일으켰습니다.

현재 NPR 프로젝트의 현황은 노선의 다양한 구간에 대한 지속적인 계획 및 준비 작업이 진행 중입니다. 리즈-맨체스터 노선 업그레이드가 진행 중이며, 다른 구간은 여전히 설계 및 협의 단계에 있습니다. 정부는 향후 몇 달 안에 프로젝트 진행 상황 및 자금 지원에 대한 추가 업데이트를 제공할 것으로 예상됩니다.