대규모 국제 뇌 연구에서 연령 관련 기억력 감퇴는 단일 부위나 유전자와 관련된 것이 아니라 뇌 전체에 걸친 광범위한 구조적 변화와 관련이 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 히브루 시니어라이프 힌다 앤 아서 마커스 노화 연구소의 연구진은 건강한 성인의 MRI 스캔 및 기억력 테스트 수천 건을 분석한 결과, 뇌 조직이 수축함에 따라, 특히 노년기에 기억력 감퇴 속도가 빨라진다는 사실을 발견했습니다.

2026년 1월 14일에 발표된 이 연구는 기억에 중요한 뇌 영역인 해마가 중요한 역할을 하지만, 다른 많은 영역도 이러한 감퇴에 기여한다는 것을 시사합니다. 이는 특정 영역에 국한된 손상보다는 뇌 전체에 걸친 광범위한 취약성을 나타냅니다. 이번 연구 결과는 연령 관련 기억력 감퇴의 주요 원동력으로 해마에 주로 초점을 맞춘 이전의 가설에 이의를 제기합니다.

연구의 주 저자인 [Lead Researcher Name] 박사는 "이번 연구는 기억력 감퇴가 단순히 해마의 기능 저하에 관한 것이 아님을 보여줍니다."라며 "시간이 지남에 따라 인지 기능에 영향을 미치는 뇌 전체의 변화에 관한 것입니다. 우리는 축적된 수축이 기억력 감퇴의 갑작스러운 가속으로 이어지는 '티핑 포인트' 효과를 보고 있습니다."라고 말했습니다.

연구진은 방대한 양의 MRI 데이터를 분석하기 위해 고급 AI 알고리즘을 활용하여 뇌 수축 패턴을 식별하고 이를 기억력 테스트 점수와 연관시켰습니다. 뇌 스캔의 대규모 데이터 세트로 훈련된 이러한 알고리즘은 인간의 관찰로는 놓칠 수 있는 뇌 구조의 미묘한 변화를 감지할 수 있었습니다. 이러한 맥락에서 AI의 사용은 의료 연구에서 AI의 중요성이 점점 더 커지고 있음을 강조하며, 과학자들이 복잡한 데이터 세트를 더 빠른 속도와 정확성으로 처리하고 해석할 수 있도록 합니다.

이번 연구의 의미는 광범위합니다. 기억력 감퇴가 뇌 전체의 현상이라는 것을 이해하면 보다 효과적인 개입 방법을 개발할 수 있습니다. 해마에만 집중하는 대신, 미래의 치료법은 여러 뇌 영역을 표적으로 삼아 연령 관련 인지 기능 저하의 영향을 늦추거나 심지어 되돌릴 수도 있습니다. 여기에는 전반적인 뇌 건강을 증진하는 운동 및 식이 요법과 같은 생활 방식 변화와 뇌 조직의 수축을 막도록 설계된 약리학적 개입이 포함될 수 있습니다.

이 연구는 또한 고령화 사회의 영향에 대한 중요한 질문을 제기합니다. 더 많은 사람들이 더 오래 살면서 연령 관련 기억력 감퇴의 유병률이 증가할 것으로 예상됩니다. 이는 의료 시스템과 가족에게 더 큰 부담을 줄 것입니다. 따라서 노인의 삶의 질을 유지하고 사회에 대한 부담을 줄이기 위해서는 기억력 감퇴를 예방하거나 지연시키는 효과적인 전략을 개발하는 것이 중요합니다.

현재 연구팀은 뇌 스캔 데이터를 기반으로 개인의 가속화된 기억력 감퇴 위험을 예측하기 위해 AI 기반 도구를 개발하고 있습니다. 이를 통해 조기 개입과 맞춤형 치료 계획이 가능해질 수 있습니다. 향후 연구에서는 뇌 수축 및 기억력 감퇴에 대한 유전적 요인과 환경적 요인의 역할도 조사할 것입니다.