일론 머스크의 스페이스X가 운영하는 위성 인터넷 서비스인 스타링크가 이란 정부가 격화되는 시위 속에 지난 목요일 인터넷을 차단한 후 이란 사용자들에게 월 구독료를 면제한 것으로 알려졌습니다. 이번 조치는 이란 국민들에게 중요한 통신 수단을 제공하여 정부의 탄압 속에서 외부 세계와 연결하고 정보를 공유할 수 있도록 하는 것을 목표로 했습니다.

이란 통화 가치 폭락 이후 12월 말에 시작되어 정치적 변화 요구로 확대된 시위에 대응하여 시행된 인터넷 차단은 수백만 명의 사람들이 가족, 생계, 정보 접근으로부터 단절되게 했습니다. 스타링크 기술은 정부가 쉽게 통제할 수 있는 기존 지상 기반 시설을 우회하여 저궤도 위성 네트워크를 통해 인터넷 접속을 제공함으로써 대안을 제시합니다.

이란 내 두 명의 개인은 BBC 페르시아에 구독료 지불이 만료되었음에도 불구하고 화요일 밤에 스타링크 장치가 작동했다고 확인했습니다. 이란 국민의 인터넷 접속을 용이하게 하는 데 주력하는 단체의 책임자 또한 스타링크가 무료로 제공되었다는 주장을 뒷받침했습니다.

위성에 연결하려면 하늘이 잘 보이는 곳이 필요한 스타링크 단말기는 기술적으로 이란에서 불법입니다. 그럼에도 불구하고 수만 명의 이란 국민들이 이 서비스를 이용하고 있는 것으로 알려졌습니다. 이 기술은 정보를 전파하고 시위를 조직하는 데 중요한 도구가 되었지만, 사용자는 상당한 위험에 직면해 있습니다. 이란 정부는 온라인 활동을 감시하고 억압한 전력이 있으며, 스타링크를 사용하면 체포 및 투옥을 포함한 심각한 처벌을 받을 수 있습니다.

이란에서 스타링크를 무료로 제공하기로 한 결정은 인터넷 자유와 권위주의 정권에서 정보 접근을 제공하는 기술 회사의 역할에 대한 지속적인 논쟁을 강조합니다. 스타링크는 정부 검열에 대한 잠재적인 해결책을 제공하는 동시에 사용자 안전과 감시 강화 가능성에 대한 우려도 제기합니다. 이란에서 스타링크의 존재가 장기적으로 미칠 영향은 아직 알 수 없지만, 정치적으로 민감한 환경에서 정부 통제를 우회하고 의사 소통을 촉진하는 도구로서 위성 인터넷의 중요성이 커지고 있음을 강조합니다.