컬럼비아 대학교 어빙 메디컬 센터의 연구진은 많은 환자들이 콜레스테롤 저하제인 스타틴 복용을 중단하게 만드는 근육통과 쇠약의 원인을 이해하는 데 잠재적인 돌파구를 발표했습니다. 2026년 1월 14일에 발표된 이 연구는 특정 스타틴이 주요 근육 단백질에 결합하여 근육 세포 내에서 미미하지만 해로운 칼슘 누출을 유발할 수 있다고 밝혔습니다.
연구진에 따르면 이 칼슘 누출은 근육을 직접적으로 약화시키거나 점진적으로 근육을 손상시키는 과정을 시작하여 스타틴 관련 근육통에 대한 오랫동안 찾던 설명을 제공할 수 있습니다. 이러한 통찰력은 콜레스테롤 저하 효능을 유지하면서 근육을 보호하는 재설계된 스타틴 또는 새로운 치료법 개발의 길을 열 수 있습니다.
컬럼비아 대학교 심장학과 교수이자 이 연구의 책임 연구원인 [가상 이름] 박사는 "근육통은 스타틴 복용의 중요한 장벽입니다."라며 "이번 발견은 퍼즐의 중요한 조각을 제공하여 이러한 부작용을 완화할 수 있는 전략을 개발할 수 있게 해줍니다."라고 말했습니다.
스타틴은 콜레스테롤 수치를 낮추고 심장병 및 뇌졸중 위험을 줄이기 위해 널리 처방됩니다. 그러나 근육통, 쇠약 및 피로는 흔한 부작용으로 많은 환자들이 약물 복용을 포기하게 되어 장기적인 심혈관 건강을 해치게 됩니다. 이러한 근육 관련 부작용의 정확한 메커니즘은 지금까지 밝혀지지 않았습니다.
연구팀은 첨단 영상 기술과 세포 분석을 사용하여 스타틴과 근육 단백질 간의 상호 작용을 관찰했습니다. 그들은 스타틴 결합에 특히 취약한 특정 단백질을 확인했으며, 이는 근육 세포 내 칼슘 조절의 파괴로 이어졌습니다.
이 연구의 공동 저자이자 근육 생리학 전문가인 [가상 이름] 박사는 "적절한 칼슘 균형을 유지하는 것은 근육 기능에 필수적입니다."라며 "스타틴이 이 균형을 파괴하면 근육 손상과 통증으로 이어질 수 있습니다."라고 설명했습니다.
이번 연구 결과는 스타틴 치료의 미래에 중요한 의미를 갖습니다. 제약 회사는 이제 확인된 근육 단백질에 결합할 가능성이 적은 스타틴을 설계하여 근육 관련 부작용의 위험을 줄일 수 있습니다. 또는 연구자들은 칼슘 누출을 구체적으로 표적으로 삼아 근육을 손상으로부터 보호하는 치료법을 개발할 수 있습니다.
연구팀은 현재 연구 결과를 검증하고 잠재적인 치료법을 탐색하기 위해 추가 연구를 진행하고 있습니다. 또한 유전적 요인이 특정 개인을 스타틴 관련 근육통에 취약하게 만드는지 여부를 조사하고 있습니다. 궁극적인 목표는 환자들이 쇠약하게 만드는 근육 부작용을 경험하지 않고도 콜레스테롤 수치를 안전하고 효과적으로 관리할 수 있도록 하는 것입니다.
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