의료 문제로 인해 우주 임무가 단축된 Crew-11 소속 NASA 우주비행사 4명이 미국 동부 표준시(EST) 기준 목요일 오전 3시 41분 샌디에이고 인근 태평양에 안전하게 착수하면서 국제우주정거장(ISS) 임무를 마쳤습니다. 이번 귀환은 ISS 역사상 최초의 의료 후송이자, 25년이 넘는 지속적인 우주 유인 체류 기간 동안 의료 문제로 인해 임무가 조기 종료된 첫 번째 사례입니다.

SpaceX Dragon 캡슐은 수요일 오후 5시 20분(EST) 호주 남쪽 260마일 지점에 위치한 ISS에서 도킹 해제되어 지구로 돌아오는 약 10시간의 여정을 시작했습니다. NASA 관계자들은 해당 우주비행사의 개인 정보 보호 문제를 이유로 의료 문제의 구체적인 내용은 공개하지 않았습니다. 그러나 승무원을 조기에 귀환시키기로 한 결정은 과잉 경계 차원에서 이루어졌으며, 항공 외과의 및 의료 전문가와 협의했다고 강조했습니다.

엘렌 오초아 전 우주비행사이자 현 존슨 우주 센터 소장은 착수 후 기자 회견에서 "우주비행사의 건강과 안전은 항상 최우선 과제입니다."라고 말했습니다. "의학적 상태에 대한 구체적인 내용은 제공할 수 없지만, 해당 우주비행사가 최상의 치료를 받고 있다는 점을 국민 여러분께 확신시켜 드리고 싶습니다."

이번 조기 귀환은 우주에서 의료 서비스를 제공하는 데 따르는 어려움과 비상 사태 처리 프로토콜에 대한 의문을 제기합니다. CNN의 수석 의료 기자 산제이 굽타 박사는 "우주 여행은 면역 기능, 골밀도, 심혈관 건강의 변화를 포함하여 독특한 생리적 문제를 야기합니다. 지구에서 관리할 수 있는 의학적 문제가 우주 환경에서는 훨씬 더 심각해질 수 있습니다."라고 지적했습니다.

NASA는 우주비행사를 위한 포괄적인 의료 지원 시스템을 갖추고 있으며, 여기에는 선상 의료 키트, 항공 외과의와의 원격 상담, 우주에서 특정 의료 시술을 수행할 수 있는 기능이 포함됩니다. 그러나 NASA는 궤도상에서 할 수 있는 일에 한계가 있음을 인정합니다.

오초아 박사는 "우리는 장기 우주 임무를 위한 의료 역량을 지속적으로 개선하기 위해 노력하고 있습니다."라고 말했습니다. "이번 사건은 프로토콜을 개선하고 우주에서의 의학적 문제 해결을 위한 새로운 기술을 개발하는 데 도움이 되는 귀중한 데이터와 통찰력을 제공할 것입니다."

귀환한 우주비행사들은 휴스턴의 존슨 우주 센터에서 철저한 건강 검진을 받게 됩니다. NASA는 이러한 평가가 완료된 후 의료 상황과 향후 임무에 미치는 영향에 대한 자세한 정보를 발표할 것으로 예상됩니다. ISS에 남아 있는 승무원들은 연구 및 운영을 계속할 예정이며, 새로운 승무원들이 앞으로 몇 달 안에 발사될 예정입니다.