다카의 공기는 기대감으로 가득 차 있었다. 상점 주인들은 트랜지스터 라디오에, 농부들은 논에서 하던 일을 멈추고, 학생들은 깜박이는 텔레비전 화면 주위에 모여 앉아 소식을 기다렸다. 때는 2026년 1월, 방글라데시는 2024년 8월의 격동적인 사건 이후 첫 선거를 앞두고 있었다. 당시 대중 봉기로 셰이크 하시나 총리가 축출되고 노벨 평화상 수상자인 무함마드 유누스가 이끄는 과도 정부가 들어섰다. 약속은 간단했다. 수년간의 권위주의 통치로 인식되던 시대 이후 민주주의의 쇄신이었다. 그러나 선거가 다가올수록 폭력 사태의 증가와 과도 정부의 진전에 대한 의문으로 인해 의혹의 그림자가 드리워졌다.

미소금융 분야에서 선구적인 업적으로 세계적으로 존경받는 인물인 유누스의 임명은 처음에는 광범위한 낙관론을 불러일으켰다. 많은 이들이 그의 깨끗한 명성과 사회 정의에 대한 헌신이 국가를 보다 공정하고 민주적인 미래로 이끌어 줄 것이라고 희망했다. 과도 정부는 선거법 개혁, 부패 척결, 자유롭고 공정한 선거 보장을 약속했다. 그러나 이러한 목표를 달성하는 길은 예상보다 훨씬 험난했다.

유누스 수석 고문의 언론 비서관인 샤피쿨 알람은 최근 인터뷰에서 어려움을 인정했다. "과도기는 복잡했습니다." 그는 신중한 목소리로 말했다. "우리는 뿌리 깊게 자리 잡은 시스템을 물려받았고, 전국 선거를 준비하면서 동시에 이를 해체하는 것은 엄청난 과제입니다." 알람은 선거인 명부 개정 및 독립 선거 관리 위원회 설립을 포함하여 정부가 수행한 개혁을 지적했다. "이것들은 모든 정당에게 공정한 경쟁의 장을 보장하기 위한 중요한 단계입니다."라고 그는 주장했다.

그러나 유누스의 리더십을 둘러싼 낙관론은 정치적 폭력의 급증으로 인해 약화되었다. 경쟁 정당 지지자들 간의 충돌이 점점 더 빈번해지면서 국가의 안정과 다가오는 선거의 공정성에 대한 우려가 커지고 있다. 비평가들은 과도 정부가 폭력을 효과적으로 억제하고 질서를 유지하는 데 실패했다고 주장한다. 일부는 정부가 특정 정치 세력에 대해 너무 관대하다고 비난하는 반면, 다른 사람들은 개혁이 정치적 불안을 부추기는 근본적인 문제를 해결하기에 불충분하다고 주장한다.

상황은 셰이크 하시나의 망명으로 더욱 복잡해졌다. 그녀의 지지자들은 그녀의 귀환과 선거 참여를 요구하지만, 과도 정부는 그녀의 존재가 국가를 더욱 불안정하게 만들 것이라고 주장한다. 이 결정은 주요 정치 인물을 선거 과정에서 배제하는 것이 민주주의 원칙을 훼손한다는 국제 감시자들의 비판을 받았다.

다카 대학교의 정치 분석가인 파리다 칸 박사는 "핵심은 모든 이해 관계자가 선거를 신뢰할 수 있고 정당하다고 여기도록 보장하는 것입니다."라고 말한다. "결과에 이의가 제기되면 더 큰 불안을 야기하고 국가를 더 깊은 위기로 몰아넣을 수 있습니다." 칸 박사는 선거 과정의 투명성과 공정성을 강조한다. "선거 관리 위원회는 독립적으로 운영할 수 있어야 하며, 모든 정당은 언론에 동등하게 접근할 수 있어야 합니다."

방글라데시가 투표를 준비하면서 미래는 불확실하게 남아 있다. 유누스 시대의 유산은 선거가 평화롭고 공정하게 치러질 수 있는지, 그리고 새로운 정부가 국가가 직면한 뿌리 깊은 정치적, 경제적 과제를 해결할 수 있는지에 달려 있다. 세계는 숨을 죽이며 방글라데시가 이 격동의 시기를 극복하고 이전보다 더 강하고 민주적인 국가로 거듭나기를 희망한다. 판돈은 높고, 그 결과는 국가의 미래에 심오한 영향을 미칠 것이다.