마이크로소프트는 인도 스타트업 바라하(Varaha)와 향후 3년간, 2029년에 완료되는 10만 톤 이상의 이산화탄소 제거 크레딧 구매 계약을 체결했습니다. 이번 계약은 마이크로소프트가 AI 및 클라우드 운영을 확장함에 따라 탄소 제거 이니셔티브 포트폴리오를 확대하는 것입니다.

이 프로젝트는 수확 후 자주 소각되는 면화 농작물 폐기물을 바이오 숯으로 전환하는 데 중점을 둡니다. 바이오 숯은 숯과 유사한 물질로, 토양에 첨가하면 장기간 탄소를 격리하고 노지 소각으로 인한 대기 오염을 완화합니다. 초기 단계에서는 인도 서부 마하라슈트라 주에 집중하여 약 4만~4만 5천 명의 소규모 농가를 참여시킬 예정입니다.

이번 계약은 마이크로소프트를 포함한 대기업들이 대기에서 이산화탄소를 물리적으로 추출하도록 설계된 탄소 제거 프로젝트에 대한 투자를 늘리면서 이루어졌습니다. 마이크로소프트는 2030년까지 탄소 네거티브 기업이 되는 것을 목표로 하고 있습니다. 그러나 회사의 총 온실가스 배출량은 확장되는 클라우드 및 AI 비즈니스와 관련된 가치 사슬 배출로 인해 2020년 기준선 대비 2024 회계연도에 23.4% 증가했습니다. 마이크로소프트는 아직 2025년 탄소 배출량 보고서를 발표하지 않았습니다.

바이오 숯 생산은 산소가 없는 상태에서 바이오매스를 가열하는 열분해 과정을 포함합니다. 이 과정은 면화 폐기물을 토양에 첨가했을 때 분해되지 않는 안정적인 형태의 탄소로 변환합니다. 바라하에 따르면, 생성된 바이오 숯은 탄소를 격리할 뿐만 아니라 토양 비옥도를 높이고, 수분 보유력을 향상시키며, 화학 비료의 필요성을 줄여줍니다.

바라하의 바이오 숯 프로젝트에 대한 마이크로소프트의 투자는 직접 공기 포집 및 기타 탄소 제거 기술을 통해 탄소 발자국을 해결하려는 기술 기업들 사이에서 증가하는 추세를 반영합니다. 이러한 노력은 종종 배출량 감축 전략을 보완하는 것으로 간주됩니다.

바라하와의 계약은 마이크로소프트의 전체 탄소 발자국의 대부분을 차지하는 스코프 3 배출량을 해결하기 위한 광범위한 전략의 일부입니다. 이러한 배출량은 장치 제조, 데이터 센터 운영, 제품 에너지 소비를 포함하여 가치 사슬 전반에 걸쳐 발생합니다.

인도 소규모 농가에 대한 프로젝트의 초점은 지속 가능한 농업 및 농촌 개발을 지원하겠다는 마이크로소프트의 약속과도 일치합니다. 농가에 농작물 폐기물 소각에 대한 대안을 제공함으로써 이 프로젝트는 대기 질을 개선하고 새로운 소득 기회를 창출하는 것을 목표로 합니다.

프로젝트의 장기적인 성공은 바이오 숯 생산의 확장성, 탄소 제거 크레딧 검증, 지역 사회 참여를 포함한 여러 요인에 달려 있습니다. 마이크로소프트와 바라하는 프로젝트의 환경적, 사회적 이점이 실현되도록 농가, 정부 기관 및 기타 이해 관계자와 긴밀히 협력해야 할 것입니다.