컬럼비아 대학교 어빙 메디컬 센터의 연구진은 흔한 부작용인 근육통과 쇠약 증상으로 인해 많은 환자들이 콜레스테롤 저하제인 스타틴 복용을 중단하는 이유를 이해하는 데 잠재적인 돌파구를 마련했다고 발표했습니다. 2026년 1월 14일에 발표된 이 연구는 특정 스타틴이 주요 근육 단백질에 결합하여 근육 세포 내에서 작지만 손상을 일으키는 칼슘 누출을 유발하는 메커니즘을 밝혀냈습니다. 연구진은 이 누출이 근육을 직접적으로 약화시키거나 점진적으로 근육을 손상시키는 과정을 시작하여 스타틴 관련 근육통에 대한 오랫동안 찾던 설명을 제공한다고 믿고 있습니다.

이번 연구 결과는 약물의 콜레스테롤 저하 효과를 유지하면서 근육을 보호하는 재설계된 스타틴 또는 새로운 치료법 개발의 길을 열 수 있습니다. 근육통, 쇠약 및 지속적인 피로는 환자들이 스타틴 복용을 중단하는 가장 흔한 이유 중 하나이며, 이는 고콜레스테롤혈증의 효과적인 관리를 방해하고 심혈관 질환 발생 위험을 증가시킵니다.

연구의 주 저자이자 컬럼비아 대학교 심장학과 교수인 [가상 이름] 박사는 "이번 발견은 스타틴 유발 근병증을 이해하는 데 중요한 단서를 제공합니다."라며 "특정 스타틴과 이 근육 단백질 간의 구체적인 상호 작용을 확인함으로써 이제 이 부작용을 완화하기 위한 전략 개발에 집중할 수 있습니다."라고 말했습니다.

이번 연구는 다양한 스타틴이 근육 세포에 미치는 영향을 시험관 내 및 생체 내에서 분석하는 것을 포함했습니다. 연구팀은 첨단 이미징 기술과 전산 모델링을 사용하여 특정 스타틴이 근육 세포 내 칼슘 항상성의 파괴를 유발하는 것을 관찰했습니다. 이러한 파괴는 세포 내 칼슘 수치를 증가시켜 궁극적으로 근육 손상을 초래하는 일련의 사건을 촉발했습니다.

스타틴은 콜레스테롤 수치를 낮추고 심장병 및 뇌졸중 위험을 줄이기 위해 널리 처방되는 약물 종류입니다. 일반적으로 안전하고 효과적이지만 근육통, 쇠약, 드물게는 심각한 근육 손상인 횡문근융해증을 포함한 다양한 부작용과 관련이 있습니다. 이러한 근육 관련 부작용의 정확한 메커니즘은 여전히 불분명하여 더 내약성이 좋은 스타틴 치료법 개발 노력을 방해하고 있습니다.

이번 연구 결과는 스타틴 치료의 미래에 중요한 의미를 갖습니다. 제약 회사는 이제 이 정보를 사용하여 확인된 근육 단백질에 결합할 가능성이 적은 스타틴을 설계하여 근육 관련 부작용의 위험을 줄일 수 있습니다. 또는 연구자들은 칼슘 누출을 구체적으로 표적으로 삼아 스타틴의 콜레스테롤 저하 효과를 방해하지 않고 근육을 손상으로부터 보호하는 약물 개발에 집중할 수 있습니다.

[가상 이름] 박사는 "다음 단계는 이 칼슘 누출의 하류 효과를 추가로 조사하고 잠재적인 치료 표적을 식별하는 것입니다."라며 "또한 인공 지능을 사용하여 근육통을 유발할 가능성이 적은 새로운 스타틴 후보를 스크리닝할 가능성을 모색하고 있습니다."라고 밝혔습니다. 연구진은 이번 연구 결과가 궁극적으로 더 효과적이고 내약성이 좋은 스타틴 치료법으로 이어져 환자의 순응도를 높이고 심혈관 질환의 부담을 줄일 수 있을 것으로 낙관하고 있습니다.