미국인 2명, 일본인 우주비행사 1명, 러시아인 우주비행사 1명이 목요일 새벽, 국제우주정거장(ISS)에서 긴급히 출발하여 지구로 귀환했는데, 이는 승무원 중 한 명에게 발생한 특정되지 않은 의학적 문제 때문이었다. SpaceX Crew Dragon 우주선은 태평양 표준시(PST) 오전 12시 41분 (UTC 08시 41분) 샌디에이고 해안에서 태평양에 착수하여 당초 계획보다 한 달 이상 짧은 167일간의 임무를 마쳤다.

이번 귀환은 NASA의 첫 우주 의료 후송이었다. NASA는 해당 우주비행사의 사생활 보호를 이유로 의학적 문제의 성격에 대한 자세한 내용을 공개하지 않았다. 의료 전문가들은 우주의 미세 중력 환경에서 건강 문제를 진단하고 치료하는 데 따르는 고유한 어려움을 강조한다. 항공우주 의학 전문가인 에밀리 카터 박사는 "인체는 우주에서 다르게 반응합니다."라고 설명했다. "체액 이동, 골밀도 감소 및 면역 체계 변화는 의학적 상태와 그 치료를 복잡하게 만들 수 있습니다."

Crew Dragon 캡슐의 하강에는 캘리포니아 상공 대기권 진입 시 눈에 띄는 불길이 포함되었다. 샌프란시스코에서 로스앤젤레스에 이르는 목격자들은 4개의 낙하산이 펼쳐져 캡슐의 해수면 최종 접근 속도를 늦추기 전에 그 광경을 목격했다고 보고했다.

Crew-11 미션의 사령관인 NASA 우주비행사 제나 카드먼은 착수 직후 SpaceX 미션 컨트롤에 "우리를 그곳으로 데려다주고 다시 데려다 준 팀들에게 깊은 감사를 드리며 집에 돌아오니 기분이 좋습니다."라고 무선으로 전했다. 카드먼과 그녀의 동료들은 귀환하기 약 10시간 전에 ISS에서 분리되었다. 승무원에는 NASA 우주비행사 마이크 핀케, 일본 미션 전문가 유이 키미야, 러시아 우주비행사 니콜라이 춥도 포함되었다.

이번 조기 귀환은 우주 비행 의료 프로토콜에 대한 장기적인 영향에 대한 의문을 제기한다. NASA와 국제 파트너는 비행 중 발생할 수 있는 의료 응급 상황 처리 절차를 개선하기 위해 이번 사건을 검토할 가능성이 높다. 여기에는 원격 진단 기능, ISS에서 이용 가능한 치료 옵션, 즉시 지구로 귀환해야 하는 시기를 결정하는 기준 평가가 포함된다.

우주비행사의 건강과 안전은 여전히 가장 중요하며, 이번 사건은 장기간의 우주 임무 동안 의료 서비스를 보장하는 데 따르는 복잡성을 강조한다. 이번 미션에서 수집된 데이터와 해당 우주비행사에 대한 후속 의학적 평가는 향후 우주 탐사 노력에 중요한 정보를 제공할 것이다. NASA는 관련 우주비행사의 사생활을 존중하면서 추가 정보가 입수되는 대로 공개할 것이라고 밝혔다.