이번 주 초, MIT Technology Review는 2026년까지 생명공학을 포함한 다양한 분야에 상당한 영향을 미칠 혁신 기술을 강조한 '10대 혁신 기술' 연례 목록을 발표했습니다. 이 목록은 지난 한 해 동안 주목을 받았던 기술을 조명하는 것으로 알려져 있으며, 향후 몇 년 동안 상당한 발전을 이룰 것으로 예상되는 기술을 식별합니다. 주목받는 생명공학 기술로는 신생아 유전자 편집, 고대 유전자 복원, 논란이 되고 있는 배아 선별 기술 등이 있습니다.

한 가지 혁신 기술은 정밀 유전자 치료의 한 형태인 염기 편집과 관련이 있습니다. 2024년 8월, KJ Muldoon은 혈액 내 독성 암모니아 축적을 유발하는 희귀 유전 질환을 가지고 태어났습니다. 이 질환은 치명적일 수 있으며 신경학적 손상을 일으킬 수 있습니다. 기존 치료법은 간 이식을 기다리는 것으로 제한되었습니다. 그러나 Muldoon은 자신의 상태를 유발하는 특정 유전적 돌연변이를 교정하도록 설계된 실험적인 맞춤형 염기 편집 치료를 받았습니다. 이는 유전 질환 치료에 있어 중요한 진전이며, 장기 이식 및 장기 약물 치료에 대한 잠재적인 대안을 제공합니다.

또 다른 혁신 기술로 확인된 것은 멸종된 종의 유전자를 되살리는 것입니다. 과학자들은 고대 생물의 특정 형질을 기존 생물에 재도입하는 가능성을 탐구하고 있습니다. 윤리적 의미에 대한 논쟁이 여전하지만, 연구자들은 이 기술이 질병 저항성 및 기후 변화 적응과 같은 분야에 적용될 수 있다고 믿습니다. 하버드 대학의 고유전학 수석 연구원인 에밀리 카터 박사는 "멸종된 종의 유전 정보에 접근하고 활용할 수 있는 능력은 연구 개발을 위한 완전히 새로운 길을 열어줍니다."라고 말했습니다.

세 번째로 강조된 생명공학 기술은 다유전자 형질에 대한 착상 전 유전자 검사로, 부모가 키와 지능과 같은 특성에 대해 배아를 선별할 수 있습니다. 이 기술은 디자이너 아기에 대한 우려와 사회적 불평등을 악화시킬 가능성 때문에 상당한 윤리적 논쟁을 불러일으켰습니다. 비평가들은 복잡한 특성을 기반으로 배아를 선택하면 의도치 않은 결과로 이어지고 사회적 편견을 강화할 수 있다고 주장합니다. 캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스의 생명윤리학자인 사라 첸 박사는 "이 기술은 특정 질병의 위험을 줄일 수 있는 잠재력을 제공하지만, 우리가 서로 다른 인간의 특성에 부여하는 가치에 대한 심오한 윤리적 질문을 제기합니다."라고 논평했습니다.

이러한 기술이 목록에 포함된 것은 생명공학의 빠른 혁신 속도와 이러한 발전이 의료 및 사회를 변화시킬 수 있는 잠재력을 반영합니다. 그러나 이는 또한 이러한 강력한 도구의 윤리적, 사회적 의미에 대한 신중한 고려의 필요성을 강조합니다. 앞으로 몇 년 동안 이러한 기술의 추가 개발 및 개선은 물론 책임감 있는 사용에 대한 지속적인 논의가 있을 것으로 예상됩니다.