NASA 우주비행사 마이크 핀케와 제나 카드먼, Roscosmos 우주비행사 올렉 플라토노프, JAXA 우주비행사 유이 키미야로 구성된 SpaceX Crew-11이 2026년 1월 15일 목요일, 캘리포니아주 롱비치 해안의 태평양에 안전하게 착수하여 당초 계획보다 일찍 국제우주정거장(ISS) 임무를 마쳤습니다. 승무원들은 우주에서 167일을 보내면서 140개 이상의 실험을 완료하고 지구 주위를 약 7,100만 마일 이동했습니다.
NASA 관계자들은 이번 조기 귀환이 승무원 중 한 명의 건강 문제 때문이라고 확인했습니다. NASA는 해당 건강 문제의 구체적인 성격을 밝히지 않았지만, 해당 우주비행사는 현재 안정적인 상태이며 적절한 치료를 받고 있다고 밝혔습니다. 존슨 우주 센터의 엘렌 오초아 소장은 성명에서 "우주비행사들의 안전과 웰빙은 항상 최우선 과제입니다."라고 말했습니다. "Crew-11을 조기에 귀환시키기로 한 결정은 의료팀과의 신중한 협의를 거쳐 승무원의 건강을 최우선으로 고려하여 내려졌습니다."
우주에서의 의료 후송은 드물지만, 이러한 비상사태에 대처하기 위한 프로토콜이 마련되어 있습니다. CNN의 수석 의료 특파원인 산제이 굽타 박사에 따르면 "NASA는 지상과 우주 모두에서 우주비행사를 위한 포괄적인 의료 지원 시스템을 갖추고 있습니다. 여기에는 ISS의 고급 진단 도구와 승무원의 건강을 지속적으로 모니터링하는 비행 외과 의사 팀이 포함됩니다." 그는 후송 결정은 일반적으로 ISS에서 해당 질병을 적절하게 치료할 수 없거나 우주비행사의 장기적인 건강에 심각한 위험을 초래할 경우에 내려진다고 덧붙였습니다.
이번 임무는 조기에 종료되었음에도 불구하고 성공적인 것으로 간주됩니다. Crew-11은 미세 중력 상태에서 식물 성장, 유체 역학, 우주 비행이 인체에 미치는 영향에 대한 연구를 포함하여 광범위한 실험을 수행했습니다. 이러한 실험은 달과 화성으로의 장기 우주 임무를 포함하여 미래의 장기 우주 임무에 대한 귀중한 통찰력을 제공할 것으로 예상됩니다. NASA 국장 빌 넬슨은 기자 회견에서 "Crew-11이 ISS에서 보낸 시간 동안 수집된 데이터는 우주 탐사의 도전 과제와 기회에 대한 우리의 이해에 크게 기여할 것입니다."라고 말했습니다.
해당 우주비행사는 현재 추가적인 의학적 평가를 받고 있습니다. NASA는 개인의 사생활을 존중하면서 우주비행사의 상태에 대한 추가 정보를 입수하는 대로 공개할 것이라고 밝혔습니다. 나머지 승무원들은 표준 비행 후 건강 검진과 보고를 받고 있습니다. SpaceX Dragon Endeavour 우주선은 검사 및 재정비를 위해 SpaceX 시설로 다시 이송되고 있습니다. NASA는 향후 임무 계획 및 의료 프로토콜에 반영하기 위해 해당 의료 사건과 관련된 상황을 검토하고 있습니다.
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