미국 환경보호청(EPA)은 목요일, 일론 머스크의 인공지능 회사인 xAI가 테네시주에 있는 Colossus 데이터 센터에 전력을 공급하기 위해 수십 대의 천연 가스 터빈을 불법적으로 운영했다고 판결했습니다. EPA는 xAI가 터빈을 임시로 사용하고 있어 면제 대상이라고 주장하여 규정을 위반했다고 판단했습니다. 1년 넘게 진행된 이번 판결은 지역 사회와 법률 단체들이 발전소에 대한 우려를 제기한 후에 나왔습니다.

xAI는 운영으로 인해 이미 오염으로 부담을 안고 있는 지역에서 오존 및 미세 먼지 배출량이 증가했다는 소송에 직면했습니다. 회사는 최대 35대의 터빈을 운영했지만, 궁극적으로 15대만 허가를 받았습니다. 현재 xAI는 12대의 터빈으로 주 내 데이터 센터에 전력을 공급하고 있습니다.

핵심 쟁점은 현대 AI의 에너지 수요와 관련이 있습니다. 챗봇 및 기타 AI 애플리케이션의 기반 기술인 대규모 언어 모델을 훈련하려면 막대한 컴퓨팅 파워가 필요합니다. 이러한 전력 소비는 종종 전용 데이터 센터를 필요로 하며, 이는 다시 상당한 에너지원을 필요로 합니다. 천연 가스 터빈은 쉽게 이용할 수 있는 전원이지만, 대기 오염 및 온실 가스 배출의 원인이 될 수 있습니다. EPA의 판결은 AI의 급속한 발전과 환경 영향 사이의 긴장을 강조합니다.

이번 사건에 정통한 환경 변호사 사라 밀러는 "이번 결정은 첨단 기술 회사에게도 환경 규제의 중요성을 강조합니다."라며, "AI 혁신의 추구가 공중 보건 및 환경의 질을 희생시켜서는 안 됩니다."라고 말했습니다.

이 사건은 AI 개발의 지속 가능성에 대한 더 광범위한 질문을 제기합니다. AI 모델이 점점 더 복잡해짐에 따라 에너지 수요는 계속 증가할 것입니다. 이는 이러한 기술에 전력을 공급하기 위한 보다 지속 가능한 에너지원을 모색해야 함을 의미합니다. 옵션으로는 태양열 및 풍력과 같은 재생 에너지원과 에너지 효율적인 컴퓨팅의 발전이 있습니다.

xAI는 아직 EPA 판결에 대한 공식 성명을 발표하지 않았습니다. 회사는 남은 터빈에 대한 필요한 허가를 받거나 다른 전원으로 전환해야 할 것입니다. EPA의 결정은 데이터 센터에 유사한 임시 전력 솔루션을 사용하는 것을 고려할 수 있는 다른 AI 회사에 선례를 남깁니다. 이번 판결은 AI 회사가 환경 영향에 적극적으로 대처하고 모든 해당 규정을 준수해야 함을 강조합니다. 이 판결의 장기적인 영향은 AI 회사가 에너지 소비 및 환경 책임에 접근하는 방식을 바꿀 수 있습니다.