NASA 우주비행사 마이크 핀케와 제나 카드먼, Roscosmos 우주비행사 올레그 플라토노프, JAXA 우주비행사 유이 키미야로 구성된 SpaceX Crew-11은 2026년 1월 15일 목요일, 캘리포니아주 롱비치 해안의 태평양에 안전하게 착수하며 국제우주정거장(ISS) 임무를 마쳤습니다. 이번 임무는 승무원 중 한 명에게 영향을 미치는 비공개 의료 문제로 인해 단축되었습니다. 귀환은 우주에서 167일 동안 진행되었으며, 그 동안 승무원은 140개 이상의 실험을 완료하고 지구 주위를 약 7,100만 마일 이동했습니다.

NASA 관계자는 조기 귀환이 의료 문제로 인해 발생했다고 확인했지만, 해당 승무원은 현재 안정적인 상태라고 밝혔습니다. NASA 대변인은 "우주비행사의 건강과 안전은 항상 최우선 과제입니다."라고 말했습니다. "개인의 사생활 보호를 위해 구체적인 의료 정보를 공개할 수는 없지만, 해당 승무원이 적절한 치료를 받고 있다는 것을 확인해 드릴 수 있습니다."

Expedition 71로 지정된 이번 임무에서 국제 승무원은 ISS에서 광범위한 과학 조사를 수행했습니다. 이러한 실험은 생물학, 인간 생리학, 재료 과학, 지구 관측과 같은 분야에 걸쳐 있었습니다. 임무 중에 수집된 데이터는 인체에 대한 장기 우주 비행의 영향 이해 및 미래 우주 탐사를 위한 새로운 기술 개발을 포함하여 다양한 분야의 발전에 기여할 것입니다.

캘리포니아 대학교 로스앤젤레스(UCLA)의 우주 의학 전문가인 에밀리 카터 박사는 "우주에서의 의료 응급 상황은 제한된 자원과 원격 환경으로 인해 독특한 어려움을 야기합니다. NASA가 승무원을 조기에 귀환시키기로 한 결정은 우주비행사의 웰빙을 우선시하겠다는 의지를 보여주며 장기 우주 임무를 위한 강력한 의료 프로토콜의 중요성을 강조합니다."라고 말했습니다.

의료 문제의 구체적인 성격은 기밀로 유지되지만, 전문가들은 잠재적인 원인으로 감염 및 골다공증에서 심리적 스트레스에 이르기까지 다양할 수 있다고 제안합니다. 우주에서 미세 중력과 방사선에 장기간 노출되면 면역 체계가 약화되고 다양한 건강 문제의 위험이 증가할 수 있습니다.

이번 사건은 우주 여행과 관련된 내재적 위험과 우주 의학의 지속적인 개선 필요성을 강조합니다. NASA와 국제 파트너는 이러한 위험을 완화하고 달, 화성 및 그 너머의 미래 임무를 위한 첨단 의료 기술을 개발하기 위해 적극적으로 대응책을 연구하고 있습니다.

착수 후 승무원은 SpaceX 회수선 SHANNON에서 초기 의료 평가를 받았습니다. 그런 다음 추가 평가 및 재활을 위해 해안으로 이송되었습니다. NASA는 영향을 받은 우주비행사의 사생활을 존중하면서 승무원의 상태에 대한 추가 정보를 입수하는 대로 공개할 예정입니다. 이번 사건은 향후 우주 임무를 위한 기존 의료 프로토콜 및 비상 대응 절차에 대한 철저한 검토를 촉발할 가능성이 높습니다.