우크라이나 전황을 감시하는 단체인 DeepState가 10월 말에 공개한 영상에는 군사 분석가들이 러시아의 "프랑켄슈타인 탱크"라고 묘사한 탱크가 우크라이나 남동부에서 약 20여 차례의 드론 공격을 견뎌낸 후 결국 무력화되는 모습이 담겨 있었다. 뉴욕 타임스가 확인한 이 사건은 현대전에서 드론의 중요성이 점점 더 커지고 있다는 점을 강조하며, 이러한 진화하는 기술 환경에 적응하는 러시아군의 능력에 대한 의문을 제기한다.

영상에는 대략 용접된 금속판으로 덮인 탱크가 등장하는데, 이는 드론 공격으로부터 추가적인 보호를 제공하려는 시도로 보인다. 이러한 임시변통의 장갑에도 불구하고, 탱크는 결국 마지막 드론 공격에 굴복하여 승무원들은 사격 속에서 탈출해야 했다. 이 사건은 분쟁의 핵심적인 추세를 보여준다. 즉, 비교적 저렴한 드론이 훨씬 더 비싸고 정교한 군사 장비와 인력을 무력화할 수 있다는 것이다.

군사 분석가들은 러시아군이 전장에서 드론 확산에 효과적으로 대응하는 데 어려움을 겪고 있다고 지적한다. 우크라이나는 정찰, 표적 지정, 러시아 장갑차 및 병력 위치에 대한 직접 공격에 드론에 대한 의존도를 높여왔다. 드론 사용은 실시간 정보와 정밀한 표적 공격 능력을 제공하며, 종종 기존의 포병이나 공습에 비해 더 낮은 비용으로 인력에 대한 위험을 줄일 수 있다는 뚜렷한 이점을 제공한다.

러시아군의 과제는 이러한 드론 위협에 대한 효과적인 대응책을 개발하는 데 있다. 이러한 대응책에는 드론 신호를 방해하거나 교란하도록 설계된 전자전 시스템, 드론을 요격할 수 있는 방공 시스템, 드론 탐지를 줄이기 위한 향상된 위장 및 은폐 기술이 포함될 수 있다. "프랑켄슈타인 탱크" 자체는 적응을 위한 시도 중 하나를 나타내지만, 겉보기에 조잡하고 궁극적으로는 실패한 시도이다.

이 "드론 시대"의 의미는 우크라이나의 즉각적인 분쟁을 넘어선다. 드론 기술의 접근성과 경제성이 높아짐에 따라 전쟁의 양상이 바뀌고 있으며, 첨단 군사력을 가진 국가와 자원이 부족한 국가 간의 경쟁의 장을 평준화할 가능성이 있다. 이러한 변화는 기존 군사력의 미래와 전 세계 여러 지역에서 불안정과 분쟁이 증가할 가능성에 대한 우려를 불러일으킨다.

뉴욕 타임스의 모스크바 지국장이자 2022년부터 우크라이나 전쟁을 취재해 온 닐 맥파쿼는 이번 분쟁이 새로운 군사 기술의 시험장이 되었으며, 특히 드론이 중요한 역할을 하고 있다고 언급했다. 그는 우크라이나에서 드론의 효과가 전 세계 국가의 군사 교리와 조달 결정에 영향을 미칠 가능성이 높다고 덧붙였다.

분쟁이 계속됨에 따라 양측은 드론 역량과 대응책을 더욱 발전시키고 개선할 가능성이 높다. 드론 기술의 지속적인 발전과 전장에 미치는 영향은 전쟁의 향방과 미래의 군사 분쟁을 형성하는 데 중요한 요소로 남을 것이다.