겉보기에는 평범한 애완 소인 베로니카가 소의 행동 방식을 다시 쓰고 있습니다. 풀을 뜯고 음매거리는 소리를 내는 것은 잊으세요. 이 특별한 보스 타우루스(Bos taurus)는 도구 사용에 대한 애착이 있으며, 특히 닿기 힘든 곳을 긁기 위해 막대기와 빗자루를 사용합니다. 최근 Current Biology 보고서에 기록된 이 겉보기에는 단순한 행위는 소에서 유연한 도구 사용이 기록된 최초의 사례이며, 동물 인지와 지능의 정의에 대한 심오한 질문을 제기합니다.

안토니오 J. 오수나-마스카로(Antonio J. Osuna-Mascaró)와 A. M. I. 아우어스페르크(A. M. I. Auersperg)가 주도한 이 발견은 소의 인지 능력에 대한 오랜 가정을 뒤엎습니다. 수십 년 동안 도구 사용은 특히 인간과 우리의 가까운 친척인 영장류 지능의 특징으로 여겨졌습니다. 그러나 곤충을 추출하기 위해 도구를 사용하는 까마귀, 조개를 깨기 위해 돌을 사용하는 수달, 그리고 이제 빗자루를 휘두르는 베로니카에 대한 관찰은 과학자들이 복잡한 문제 해결에 대한 진화 경로를 재고하도록 강요하고 있습니다.

베로니카의 행동은 단순한 기이한 일화가 아닙니다. 그것은 동물 인지 연구의 더 크고 빠르게 진화하는 분야에 정보를 제공하는 데이터 포인트입니다. 이 분야는 동물 행동의 방대한 데이터 세트를 분석하고 인간이 혼자서는 식별할 수 없는 패턴과 상관 관계를 식별하기 위해 인공 지능(AI)에 점점 더 의존하고 있습니다. AI 알고리즘, 특히 머신 러닝 모델은 포획 및 야생 환경 모두에서 동물로부터 수집된 비디오 영상, 오디오 녹음 및 센서 데이터에 대해 훈련됩니다. 그런 다음 이러한 모델은 미래 행동을 예측하고, 그룹 내에서 개별 동물을 식별하고, 감정 상태의 미묘한 변화까지 감지할 수 있습니다.

이 연구의 의미는 학문적 영역을 훨씬 넘어 확장됩니다. AI가 베로니카와 같은 동물의 인지 능력을 이해하는 데 도움이 됨에 따라 동물을 대하는 방식에 대한 윤리적 질문을 제기합니다. 소가 도구를 사용하는 법을 배울 수 있다면 소 사육 및 동물 복지에 대한 우리의 도덕적 의무가 바뀌는가? 많은 동물 윤리학자들에 따르면 그 대답은 단호한 '예'입니다. 동물 권리를 전문으로 하는 생명윤리학자인 에밀리 카터 박사는 "동물의 지능과 감각에 대해 더 많이 이해할수록 동물을 존중하고 연민으로 대해야 한다는 주장이 더욱 설득력을 얻게 됩니다."라고 말합니다. "베로니카의 도구 사용은 우리가 우리 주변 동물의 인지적 삶을 엄청나게 과소평가하고 있을 수 있다는 것을 극명하게 상기시켜 줍니다."

더욱이 동물 인지 연구에서 AI의 적용은 보존 노력을 혁신할 잠재력이 있습니다. AI를 사용하여 동물 개체수를 모니터링하고, 이동 패턴을 추적하고, 생존에 대한 위협을 식별함으로써 멸종 위기에 처한 종을 보호하기 위한 보다 효과적인 전략을 개발할 수 있습니다. 예를 들어 AI를 사용하여 고래의 발성을 분석하여 불법 어업 활동을 감지하거나 AI 기반 이미지 인식 기능을 갖춘 드론을 사용하여 보호 구역에서 밀렵꾼을 식별하는 것을 상상해 보십시오.

AI의 분석 능력에 의해 증폭된 베로니카의 도구 사용 발견은 과학적 발견, 윤리적 고려 사항 및 기술 혁신의 상호 연결성을 강조합니다. 동물 인지의 미스터리를 계속 풀어나감에 따라 새로운 지식의 사회적 의미와도 씨름해야 합니다. 도구를 휘두르는 소인 베로니카는 단순한 변칙적인 존재가 아닙니다. 그녀는 동물 왕국에 대한 우리의 진화하는 이해와 그것을 보호해야 할 우리의 책임의 상징입니다. AI로 구동되는 동물 인지 연구의 미래는 발견, 윤리적 성찰, 그리고 궁극적으로 우리 행성에 존재하는 다양한 지능에 대한 더 깊은 감사의 여정이 될 것입니다.