그 주에 감도는 냉기는 단순한 1월의 추위가 아닌, 수십 년간 이어져 온 이웃 간의 따뜻함에 내려앉은 서리와 같이 느껴졌다. 한때 서로의 연장선과 같았던 국경 도시들은 갑자기 그 사이에 그어진 선의 무게를 느끼게 되었다. 군사적 충돌이나 총격전은 없었지만, 미국과 캐나다를 묶어왔던, 당연하게 여겨졌던 관계에 균열이 생기고 단절이 일어났다.

그 주는 마크 카니 캐나다 총리의 스위스 연설로 시작되었다. 평소와 같은 외교적 수사가 아니었다. 신중한 발언으로 알려진 카니 총리는 양국 관계에 있어 '전환'이 아닌 '단절'을 언급했다. 그는 도널드 트럼프 대통령 하의 미국은 더 이상 국제 질서의 책임감 있는 관리자로서 의지할 수 없다고 주장했다. 한 캐나다 정치 분석가가 묘사했듯이, 그 연설은 "전 세계, 적어도 북미에 울려 퍼진 총성"이었다.

이 극적인 변화의 뿌리는 복잡했으며, 정책적 이견과 세계관의 차이가 얽힌 거미줄과 같았다. 트럼프 대통령 하에서 미국은 국내 이익을 국제 협력보다 우선시하는 "미국 우선주의" 의제를 점점 더 추구했다. 이는 무역 분쟁, 국제 협정 탈퇴, 다자간 기구에 대한 전반적인 회의론으로 나타났다. 전통적으로 국제 협력과 자유 무역의 옹호자였던 캐나다는 점점 더 남쪽 이웃과 의견이 맞지 않는다는 것을 알게 되었다.

카니 총리의 연설의 구체적인 촉매제가 무엇이었는지는 여전히 논쟁의 대상이다. 어떤 사람들은 트럼프 행정부 하에서 다시 불거진 미국-캐나다 관계의 고질적인 골칫거리인 연목재 분쟁을 지적한다. 다른 사람들은 미국이 파리 기후 협약에서 탈퇴한 것을 언급하며, 이는 세계적 책임에 대한 배신으로 여겨 많은 캐나다인들을 격분시켰다. 또 다른 사람들은 그것이 작은 이견들의 축적, 즉 신뢰가 서서히 무너져 마침내 한계점에 도달한 것이라고 주장한다.

트럼프 대통령은 카니 총리의 연설에 대해 신속하고 특유의 직설적인 반응을 보였다. 다음 날 공개 연설에서 그는 카니 총리의 우려를 일축하며 "캐나다는 미국 때문에 산다. 다음에 연설할 때는 그걸 기억해, 마크"라고 말했다. 경멸적이고 무시하는 것으로 널리 인식된 이 발언은 긴장을 더욱 고조시키는 역할만 했다.

이 "단절"의 영향은 다양한 분야에서 느껴졌다. 한때 원활했던 양국 간의 무역은 강화된 감시와 관세의 대상이 되었다. 수백만 명에게 일상적인 일이었던 국경 간 여행은 새로운 제한과 지연에 직면했다. 경제적 결과는 특히 미국 시장에 대한 접근에 크게 의존하는 캐나다 기업에 상당했다.

미국으로 상품을 수출하는 회사의 캐나다인 사업주인 사라 밀러는 "이것은 단순한 정치 문제가 아닙니다"라고 말했다. "이것은 생계, 가족에 관한 것입니다. 우리는 미국과의 안정적이고 예측 가능한 관계를 가정하고 사업을 구축했습니다. 이제 그 모든 것이 불확실해졌습니다."

미국적 관점에서 볼 때, 일부는 캐나다가 과민 반응하고 있으며 트럼프 대통령은 단순히 미국의 최선의 이익에 부합하는 정책을 추구하고 있다고 주장했다. 국경 지역 출신의 공화당 상원 의원인 존 레이놀즈는 "우리는 미국을 우선시해야 합니다"라고 말했다. "우리는 캐나다가 우리의 정책을 좌우하도록 내버려 둘 수 없습니다. 그들은 우리보다 우리를 더 필요로 합니다."

그러나 미국의 다른 사람들은 관계 악화의 장기적인 영향에 대해 우려를 표명했다. 미국 대학의 국제 관계학 교수인 에밀리 카터 박사는 "이것은 전략적 실수입니다"라고 말했다. "캐나다는 우리의 가장 가까운 동맹국 중 하나이며, 안보와 국방에서 중요한 파트너입니다. 그들을 소외시키는 것은 세계에서 우리 자신의 입지를 약화시키는 것입니다."

앞으로 미국-캐나다 관계의 미래는 불확실하다. 일부 분석가들은 트럼프 대통령이 퇴임하면 점진적인 화해, 즉 현상 복귀를 예측한다. 다른 사람들은 피해가 회복 불가능하며 양국 간의 신뢰가 근본적으로 깨졌다고 믿는다. 이 "단절"이 일시적인 차질로 판명될지, 영구적인 분열로 판명될지는 앞으로 양국 지도자들이 내리는 선택에 달려 있다. 미국과 캐나다가 헤어진 주는 가장 가까운 관계조차도 긴장될 수 있으며, 우정과 협력의 유대는 끊임없이 육성되고 옹호되어야 한다는 것을 일깨워주는 역할을 했다.