클린테크 금속: 미생물, 비축량, 그리고 중국으로부터의 탈피?

미국은 특히 중국에 대한 의존도에 대한 우려 속에서 핵심 광물 공급망 확보를 위한 조치를 취하고 있습니다. 이러한 노력에는 광물 비축을 위한 정부 주도 계획과 국내 자원에서 광물을 추출하기 위한 민간 부문의 혁신이 모두 포함됩니다.

백악관과 미국 수출입은행은 2월 2일에 핵심 광물의 비상 국가 비축량인 "프로젝트 볼트"를 시작했습니다. Fortune지에 따르면 업계 분석가들은 이것이 희토류를 포함한 광물 공급망에서 중국의 지배력을 깨기 위한 필요한 "여러 단계 중 첫 번째 단계"라고 믿고 있습니다. 트럼프 행정부는 지난 10개월 동안 미국 및 캐나다의 핵심 광물 채굴 및 가공 회사에 직접 투자한 바 있습니다.

한편, 미시간주 어퍼 페닌슐라에서는 미국에서 유일하게 운영 중인 니켈 광산인 이글 광산이 저품질 광석에서 더 많은 니켈을 추출하기 위한 새로운 공정을 테스트하고 있습니다. MIT Technology Review에 따르면 광산 소유주는 올해 초 스타트업 Allonnia가 개발한 발효 유래 배양액 테스트를 시작했습니다. 이 배양액은 농축된 광석과 혼합되어 불순물을 포획하고 제거합니다. Allonnia의 최고 기술 책임자인 Kent Sorenson은 이 접근 방식이 니켈 농도가 감소하는 광산 운영을 기업이 계속하는 데 도움이 될 수 있다고 말했습니다. Sorenson은 "이 접근 방식은 이글 광산과 같이 소진된 광산 운영을 기업이 계속하는 데 도움이 될 수 있습니다"라고 말했습니다. 이글 광산은 니켈 농도가 떨어지고 곧 채굴할 가치가 없을 정도로 낮아질 수 있기 때문에 수명이 거의 다 되어가고 있습니다.

이러한 조치는 COVID-19 팬데믹과 중국과의 무역 전쟁으로 인해 악화된 공급망 혼란에 대한 우려가 커지는 가운데 나온 것입니다. 무역 전쟁은 Fortune지가 "핵심 광물 공급망의 지배력의 무기화"라고 묘사한 상황으로 이어졌습니다.