Academy of Management Journal에 발표된 연구에 따르면, 전문 산타들은 종종 자신의 역할을 일 년 내내 지속되는 직업으로 여기며, 성수기인 휴가철 외에도 산타클로스 정체성의 여러 측면을 유지합니다. 테네시 대학교의 크리스티나 하이머가 공동 저술한 이 연구는 산타클로스를 직업으로 삼는 사람들의 동기와 경험을 탐구했습니다.

하이머는 코로나19 팬데믹 기간 동안 크리스마스 영화, 특히 영화 "엘프"를 보면서 왜 누군가가 산타클로스가 되기로 선택하는지에 대해 생각하게 되면서 이 주제에 관심을 갖게 되었습니다. 이를 조사하기 위해 하이머와 그녀의 동료들은 산타 학교의 책임자와 협력했습니다. 그들은 849명의 전문 산타에 대한 기록 보관 설문 조사를 분석하고, 382명의 산타에 대한 새로운 설문 조사를 실시했으며, 50건 이상의 개인 인터뷰를 진행했습니다. 한 산타는 완전한 복장으로 인터뷰에 참석하기도 했습니다.

연구 결과, 많은 전문 산타들이 자신의 역할을 단순한 계절적 직업 이상으로 여기는 것으로 나타났습니다. 그들은 그것을 일 년 내내 산타클로스의 가치와 정신을 구현해야 하는 소명으로 봅니다. 이러한 헌신은 단순히 옷을 입는 것을 넘어 긍정적인 태도를 유지하고, 기쁨을 전파하며, 산타클로스 페르소나를 반영하는 방식으로 어린이와 어른들과 소통하는 것을 포함합니다.

연구자들은 산타클로스의 전통적인 이미지에 부합하지 않는 사람들 사이에서도 산타클로스 정체성에 대한 이러한 헌신이 존재한다는 것을 발견했습니다. 이는 역할이 외모에 의해서만 정의되는 것이 아니라 캐릭터와 관련된 가치와 책임에 대한 헌신에 의해서도 정의된다는 것을 시사합니다.

이 연구 결과는 산타클로스를 직업으로 삼기로 선택한 사람들의 동기와 경험에 대한 통찰력을 제공하며, 많은 사람들이 역할에 부여하는 더 깊은 의미와 헌신을 강조합니다. 또한 산타클로스 정체성은 일반적으로 인식되는 것보다 더 유연하고 포괄적이며, 기쁨을 전파하고 크리스마스 정신을 구현하는 데 공통된 헌신을 공유하는 다양한 사람들을 포괄한다는 것을 시사합니다.