Durante o verão de 2025, ondas de calor extremas sobrecarregaram as redes elétricas na América do Norte, Europa e Oriente Médio, destacando a necessidade urgente de soluções de resfriamento inovadoras. À medida que o aquecimento global se intensifica, a demanda por ar condicionado aumenta, exercendo ainda mais pressão sobre a infraestrutura de energia. No entanto, uma tecnologia enraizada em práticas antigas e aprimorada pela ciência moderna oferece uma alternativa promissora: o resfriamento radiativo.

O resfriamento radiativo envolve o uso de tintas, revestimentos e tecidos especializados projetados para dispersar a luz solar e dissipar o calor sem exigir entrada de energia adicional. "O resfriamento radiativo é universal – existe em todos os lugares em nosso dia a dia", disse Qiaoqiang Gan, professor de ciência dos materiais e física aplicada na King Abdullah University of Science and Technology, na Arábia Saudita. Gan explicou que os objetos absorvem naturalmente o calor do sol durante o dia e o liberam à noite. Este processo é exemplificado pela condensação que se forma em carros estacionados ao ar livre durante a noite, onde os tetos de metal dissipam o calor, resfriando as superfícies abaixo da temperatura do ar ambiente.

Os humanos têm aproveitado o resfriamento radiativo há milênios. Em regiões desérticas do Irã, Norte da África e Índia, as pessoas historicamente produziam gelo deixando poças de água expostas a céus noturnos claros, permitindo que o resfriamento radiativo congelasse a água. Os avanços modernos estão agora refinando este princípio através de materiais avançados.

As implicações da tecnologia de resfriamento radiativo generalizada são significativas. Ao reduzir a dependência do ar condicionado tradicional, esses materiais podem aliviar a pressão sobre as redes elétricas, diminuir o consumo de energia e reduzir as emissões de carbono. Mais pesquisa e desenvolvimento estão focados em melhorar a eficiência e a durabilidade dos materiais de resfriamento radiativo para várias aplicações, desde exteriores de edifícios até roupas.