Durante o verão de 2025, ondas de calor generalizadas sobrecarregaram as redes elétricas na América do Norte, Europa e Oriente Médio, provocando um interesse renovado em tecnologias de resfriamento radiativo como uma solução potencial. O resfriamento radiativo, um processo onde as superfícies dissipam calor sem necessitar de energia adicional, está sendo explorado através de tintas, revestimentos e têxteis avançados. Esta abordagem visa reduzir a dependência do ar condicionado, que consome energia significativa e agrava o estresse da rede.

Qiaoqiang Gan, professor de ciência dos materiais e física aplicada na King Abdullah University of Science and Technology na Arábia Saudita, explicou que o resfriamento radiativo é um fenômeno universal. "O resfriamento radiativo é universal – existe em todos os lugares em nosso dia a dia", disse Gan. Ele observou que os objetos absorvem calor do sol durante o dia e o irradiam de volta à noite. Este processo, acrescentou, é responsável pela condensação frequentemente vista em carros estacionados ao ar livre durante a noite, pois seus tetos de metal dissipam calor e esfriam abaixo da temperatura ambiente do ar, levando à formação de orvalho.

Os humanos utilizam o resfriamento radiativo há milênios. Civilizações antigas do deserto no Irã, Norte da África e Índia produziam gelo deixando poças de água expostas a céus noturnos claros, aproveitando o processo de resfriamento natural. A tecnologia moderna está agora aprimorando esta técnica antiga.

O desenvolvimento de materiais avançados é fundamental para melhorar a eficiência do resfriamento radiativo. Os pesquisadores estão se concentrando em tintas, revestimentos e têxteis que podem efetivamente dispersar a luz solar e dissipar o calor. Esses materiais refletem a radiação solar, evitando a absorção de calor, e emitem radiação térmica, permitindo que o calor escape para a atmosfera.

As implicações da adoção generalizada de tecnologias de resfriamento radiativo são significativas. A redução da demanda por ar condicionado poderia aliviar a pressão sobre as redes elétricas, principalmente durante os meses de pico do verão. Isso poderia levar a menos quedas de energia e a um fornecimento de energia mais estável. Além disso, a diminuição do consumo de energia reduziria as emissões de carbono, contribuindo para os esforços de mitigação do aquecimento global.

Gan enfatizou o potencial dessas tecnologias para causar um impacto substancial. Ele e outros pesquisadores estão trabalhando para otimizar o desempenho e a escalabilidade dos materiais de resfriamento radiativo, visando torná-los mais acessíveis e acessíveis para uso generalizado. Os desenvolvimentos mais recentes incluem a criação de revestimentos que podem ser aplicados a edifícios e infraestruturas existentes, facilitando a modernização de estruturas para melhor desempenho de resfriamento.