Betty Brown, de 92 anos, e a vítima sobrevivente mais velha do escândalo do sistema de TI Horizon dos Correios, foi nomeada Oficial da Ordem do Império Britânico (OBE) pelos seus serviços à justiça, após fazer campanha contra acusações injustas. Brown e o seu falecido marido, Oswall, dirigiram a agência dos Correios de Annfield Plain, no Condado de Durham, de 1985 até 2003, quando foram forçados a sair após gastarem mais de 50.000 libras das suas poupanças para cobrir défices que não existiam. Recentemente, ela recebeu a sua tão esperada compensação de um dos programas de compensação do governo.

Brown disse ao BBC Breakfast que aceitou o reconhecimento na lista de Honras de Ano Novo em nome de todas as vítimas do escândalo. "Cada um deles deveria ter uma OBE", disse ela. "Cada um deles pelo que os Correios nos fizeram passar e pelo que nos mantivemos firmes e fiéis. Fiz isso por justiça."

O sistema de TI Horizon, desenvolvido pela Fujitsu, foi implementado nas agências dos Correios em todo o Reino Unido a partir de 1999. O sistema tinha como objetivo otimizar as operações, mas continha falhas críticas que levaram a discrepâncias contabilísticas. Esses erros resultaram em mais de 900 sub-agentes dos correios sendo processados injustamente por roubo, fraude e contabilidade falsa com base em informações incorretas fornecidas pelo sistema Horizon. Milhares de outros enfrentaram ruína financeira e danos à reputação.

O escândalo dos Correios representa uma falha significativa na responsabilização algorítmica. O sistema Horizon, na verdade, atuou como uma ferramenta automatizada de tomada de decisão, e os seus erros tiveram consequências devastadoras para os indivíduos. Este caso destaca a importância de testes rigorosos, transparência e supervisão humana na implementação de IA e sistemas automatizados, particularmente quando esses sistemas são usados para tomar decisões que afetam os meios de subsistência e a liberdade das pessoas.

O escândalo provocou indignação pública generalizada e um inquérito governamental. O inquérito está a examinar a conduta dos Correios e da Fujitsu, bem como o papel da supervisão governamental. O objetivo é determinar quem foi o responsável pelas falhas e evitar que incidentes semelhantes aconteçam no futuro. O governo estabeleceu vários programas de compensação para fornecer reparação às vítimas do escândalo. Os últimos desenvolvimentos incluem desafios legais em curso e apelos a uma maior responsabilização dos envolvidos.