Cientistas da Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) descobriram que peixes de médio porte, como o freixo-do-mar, atuam como uma ligação crucial entre as teias alimentares do oceano profundo e da superfície, explicando por que grandes predadores como os tubarões passam um tempo significativo na zona crepuscular do oceano. Os pesquisadores rastrearam esses peixes, que residem na zona mesopelágica durante o dia e ascendem para se alimentar à noite, usando etiquetas de satélite pela primeira vez.

A zona mesopelágica, também conhecida como zona crepuscular, abrange profundidades de 200 a 1.000 metros (650 a 3.300 pés). Danny Mears, que equipou o freixo-do-mar com etiquetas de rastreamento via satélite, explicou que os movimentos desses peixes são influenciados pela clareza da água, podendo causar alterações em todas as cadeias alimentares oceânicas. Esse comportamento conecta o ecossistema de águas profundas com as camadas superiores, fornecendo sustento para predadores maiores.

O estudo destaca a importância de compreender as interações complexas dentro dos ecossistemas marinhos. Tradicionalmente, o estudo de criaturas das profundezas marinhas apresentava desafios significativos. No entanto, os avanços na tecnologia, como a marcação por satélite, agora permitem que os cientistas monitorem seu comportamento e movimentos com maior precisão. Esses dados são cruciais para o desenvolvimento de estratégias de conservação eficazes e para o gerenciamento sustentável dos recursos marinhos.

De acordo com a WHOI, as descobertas sugerem que mudanças nas condições oceânicas, como o aumento da turbidez devido às mudanças climáticas ou à poluição, podem interromper os padrões de migração desses peixes de médio porte. Essa interrupção pode ter efeitos em cascata em toda a teia alimentar, impactando as populações de predadores e presas.

Os pesquisadores agora estão se concentrando em expandir seus esforços de rastreamento para incluir outras espécies na zona mesopelágica. Eles pretendem criar um modelo mais abrangente da teia alimentar das profundezas marinhas e entender como ela está respondendo às mudanças ambientais. A equipe também planeja investigar o papel da inteligência artificial na análise das vastas quantidades de dados coletados nesses estudos de rastreamento, potencialmente descobrindo novas percepções sobre o comportamento de organismos das profundezas marinhas.