Um pré-amplificador, frequentemente chamado de preamp, prepara um sinal de áudio para amplificação e subsequente transmissão para os alto-falantes. Em essência, o preamp lida com todo o processamento necessário do sinal de áudio proveniente de uma fonte de música antes que ele chegue ao amplificador e, finalmente, aos alto-falantes, de acordo com especialistas em áudio.

A principal função de um preamp é processar o sinal de áudio antes que ele seja amplificado. Em uma configuração hi-fi tradicional, os alto-falantes são passivos, o que significa que eles exigem um sinal amplificado de um amplificador externo para produzir som. Mesmo sistemas de áudio autossuficientes modernos, como o Sonos Era 100, dependem da amplificação dos drivers para gerar som, embora esse processo ocorra dentro de uma única unidade.

A necessidade de um preamp surge do fato de que os sinais de áudio geralmente exigem ajustes antes da amplificação. Esses ajustes podem incluir correspondência de impedância, reforço de sinal e controle de tom. Sem um preamp, o sinal de áudio pode estar muito fraco ou formatado incorretamente para que o amplificador funcione de forma otimizada.

Se um indivíduo precisa de um preamp depende da configuração de áudio específica. Em sistemas com componentes separados, como um toca-discos conectado a um amplificador, um preamp é normalmente essencial. No entanto, em sistemas integrados ou aqueles com pré-amplificação embutida, um preamp separado pode não ser necessário.