Uma coluna de fumaça pairou sobre a cidade portuária iemenita de Mukalla na terça-feira, um lembrete gritante de que a frágil paz na nação devastada pela guerra está à beira do abismo. Aviões de guerra sauditas, numa ação que enviou ondas de choque por toda a região, alvejaram um carregamento de armas alegadamente destinado a forças separatistas, inflamando temores de uma guerra civil renovada e intensificada. O ataque, um ataque direto aos interesses dos Emirados Árabes Unidos, um ator-chave no complexo conflito iemenita, tem o potencial de desmantelar anos de diplomacia delicada e mergulhar o Golfo em uma instabilidade mais profunda.

A agonia do Iêmen não é novidade. Por mais de uma década, a nação tem estado presa em uma guerra civil brutal, um conflito alimentado por uma teia emaranhada de divisões sectárias, queixas econômicas e interferência externa. Os rebeldes Houthi, um grupo muçulmano Zaidi Shia com ligações ao Irã, tomaram o controle da capital, Sanaa, em 2014, provocando uma intervenção militar por uma coalizão liderada pela Arábia Saudita com o objetivo de restaurar o governo internacionalmente reconhecido. Esta intervenção, no entanto, apenas exacerbou o conflito, transformando-o em uma guerra por procuração entre potências regionais que competem por influência.

A mais recente escalada gira em torno do Conselho de Transição do Sul (STC), um grupo apoiado pelos Emirados Árabes Unidos. Este mês, o STC tomou o controle de províncias-chave no sul do Iêmen, incluindo Hadramout e Mahra, regiões estrategicamente importantes e ricas em recursos petrolíferos. Esta tomada de poder desafia diretamente a autoridade do governo iemenita e ameaça fragmentar ainda mais o país ao longo de linhas regionais. O ataque aéreo saudita em Mukalla, visando o que eles alegam ser um carregamento de armas dos Emirados Árabes Unidos para o STC, sublinha a crescente fenda entre os dois aliados do Golfo e destaca a dinâmica cada vez mais complexa do conflito iemenita. Os Emirados Árabes Unidos anunciaram desde então a sua intenção de retirar as suas forças do Iêmen, uma medida que poderia encorajar ainda mais o STC e remodelar o equilíbrio de poder no terreno.

"A situação no Iêmen é um barril de pólvora", diz a Dra. Fatima al-Husseini, uma analista política iemenita sediada em Beirute. "O ataque saudita é uma escalada perigosa que poderia desencadear uma guerra civil em grande escala. A comunidade internacional deve agir de forma decisiva para evitar mais derramamento de sangue e pressionar por uma solução negociada."

O conflito no Iêmen tem implicações de longo alcance para além das suas fronteiras. Situado ao longo de uma rota comercial internacional crucial, o Estreito de Bab-el-Mandeb, a instabilidade do Iêmen representa uma ameaça significativa para o transporte marítimo global e os fornecimentos de energia. O potencial para que o conflito se alastre para os países vizinhos, particularmente a Arábia Saudita, é uma preocupação constante. Além disso, a crise humanitária no Iêmen já é catastrófica, com milhões enfrentando fome e doenças. Uma renovada escalada nos combates apenas agravaria o sofrimento do povo iemenita e desestabilizaria ainda mais a região.

O caminho a seguir permanece incerto. Uma paz duradoura no Iêmen exigirá uma solução política abrangente que aborde as queixas subjacentes de todas as partes envolvidas, incluindo os Houthis, o STC e o governo iemenita. Também exigirá um compromisso dos atores regionais e internacionais para reduzir as tensões e apoiar um processo de reconciliação genuíno. Sem tal esforço concertado, o Iêmen corre o risco de descer ainda mais no caos, com consequências potencialmente devastadoras para o país, a região e o mundo.